পাবনা অঞ্চলের শিক্ষাব্যবস্থায় বটবৃক্ষ হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে ঐতিহ্যবাহী এডওয়ার্ড কলেজ। শতবর্ষী এই কলেজ তৈরি করেছে অনেক আলোকিত মানুষ। ব্রিটিশ আমল থেকে স্বাধীন বাংলাদেশে শিক্ষা, রাজনীতি ও সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ডের এক গৌরবোজ্জ্বল ইতিহাস আছে কলেজটির। হাঁটি হাঁটি পা পা করে এর বয়স এখন ১২৪ বছর!

শতবর্ষী শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানটি ৩১টি সূচকে কেপিআই মূল্যায়নে ২০১৭ সালে দ্বিতীয় স্থান, ২০১৮ সালে চতুর্থ, ২০১৯ ও ২০২০ সালে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে। এ ছাড়া প্রতিষ্ঠানপ্রধান হিসেবে ড. হুমায়ুন কবির মজুমদার পরপর তিনবার বিভাগীয় পর্যায়ে শ্রেষ্ঠ অধ্যক্ষ নির্বাচিত হয়েছেন। এ ছাড়া জাতীয় পর্যায়ে তিনি দুবার দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছেন।

বর্তমানে কলেজটিতে কর্মরত রয়েছেন ১৪৮ জন। এখানে ১৮টি বিষয়ে স্নাতক এবং ১৭টি বিষয়ে স্নাতকোত্তর কোর্স চালু রয়েছে।

এডওয়ার্ড কলেজের রয়েছে নিজস্ব পরিবহনব্যবস্থা। এ কলেজের পাঁচটি বাস পাবনা জেলার নয়টি উপজেলায় যাতায়াত করে।

ব্রিটিশ বাংলার গুরুত্বপূর্ণ এ কলেজ প্রতিষ্ঠিত হয় ১৮৯৮ সালে। পাবনার বিদ্যোৎসাহী গোপাল চন্দ্র লাহিড়ি ১৮৯৪ সালে পাবনায় প্রতিষ্ঠা করেন পাবনা ইনস্টিটিউশন। এ ইনস্টিটিউশনের একটি কক্ষে ১৮৯৮ সালে তিনি পাবনা কলেজের কার্যক্রম শুরু করেন। শুরুতে এ কলেজের ছাত্রসংখ্যা ছিল ২৬। একই বছর ডিসেম্বরে এফ এ স্ট্যান্ডার্ড কলেজ নামে এটি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধিভুক্ত হয়। গোপাল চন্দ্র লাহিড়ি ১৯০৬ সাল পর্যন্ত কলেজটির অধ্যক্ষ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ১৯১০ সালে ইংল্যান্ডের সম্রাট সপ্তম এডওয়ার্ডের মৃত্যু হলে তাঁর স্মৃতিতে ১৯১১ সালে পাবনা কলেজের নাম বদলে রাখা হয় এডওয়ার্ড কলেজ। সিরাজগঞ্জের তাড়াশ এবং কুষ্টিয়া অঞ্চলের জমিদারেরা বিভিন্নভাবে পৃষ্ঠপোষকতা করেন এ কলেজের। ১৯৬৮ সালের ১ মার্চ এডওয়ার্ড কলেজকে সরকারি করা হয়। বর্তমানে কলেজের নিয়মিত ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা ২০ হাজার ৮০০।

রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর, নাটোরের মহারাজা জগদিন্দ্রনাথ রায়, ভারতবর্ষ পত্রিকার সম্পাদক জলধর সেন, ঐতিহাসিক অক্ষয় কুমার মৈত্রসহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ বাঙালির স্মৃতিধন্য এ কলেজ।

এডওয়ার্ড কলেজের বরেণ্য ছাত্রদের মধ্যে রয়েছেন রাজনীতিবিদ চারু মজুমদার, আবদুল মোমিন তালুকদার, মোহাম্মদ নাসিম, আবু সাইয়িদ, রফিকুল ইসলাম বকুল, শফি আহমদ, সাংবাদিক রনেশ মৈত্র, কামাল লোহানী, বিজ্ঞানী অরুণ কুমার বসাক, কবি আবু হেনা মোস্তফা কামাল ও জ্যোতিন্দ্র মৈত্র প্রমুখ।

কলেজ অধ্যক্ষ অধ্যাপক ড. হুমায়ুন কবির মজুমদার বলেন, ‘সারা দেশের মধ্যে আমরা দ্বিতীয় পজিশনে আছি। শিক্ষাসহ বহুমাত্রিক কার্যক্রমে আমরা এগিয়ে চলেছি।

আমাদের লক্ষ্য এবার প্রথম হওয়া। ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে শুধু সার্টিফিকেটধারী নয়, প্রকৃত জ্ঞানী ও মানবসম্পদে পরিণত করার প্রত্যাশী আমরা।’