ব্রাহ্মণবাড়িয়ার সরাইল ও নাসিরনগর উপজেলার মধ্য দিয়ে বয়ে গেছে কান্তার খাল। খালটির কারণে বিচ্ছিন্ন দুই উপজেলা। খালের এক পাড়ে সরাইল উপজেলার সর্ববৃহৎ অরুয়াইল বাজার এবং অন্য পাড়ে নাসিরনগর উপজেলার প্রাচীন ও বৃহত্তম বাজার চাতলপাড়। প্রতিদিন কয়েক হাজার মানুষকে এই খাল পার হয়ে চলাচল করতে হয়। তবে যুগের পর যুগ কেটে গেলেও খালে সেতু নির্মাণ করতে দুই উপজেলাবাসীর দাবি পূরণ হয়নি।

এদিকে খাল পারাপারে সেতু না থাকায় দীর্ঘদিন ধরে ভোগান্তি সহ্য করতে হচ্ছে ৫০ গ্রামের লক্ষাধিক মানুষকে। বিশেষ করে স্কুল-কলেজের শিক্ষার্থীদের ঝুঁকি নিয়েই ছোট ছোট নৌকায় খাল পার হতে হচ্ছে। এ ছাড়া জরুরি চিকিৎসায় বেগ পেতে হচ্ছে এখানকার মানুষকে।

ভুক্তভোগী মানুষের দাবি, রাতের বেলা কেউ অসুস্থ হলে হাসপাতালে নেওয়ার পথে এই খালের কাছে আটকে যায় মানুষ। কারণ তখন খেয়াঘাটে নৌকা থাকে না। এমনও হয়েছে খেয়া ভাড়া দেওয়ার সামর্থ্য না থাকায় অনেক ছেলেমেয়ে নিয়মিত স্কুলে যাচ্ছে না। এতে শিক্ষায় পিছিয়ে পড়ছে এই দুই উপজেলার শিক্ষার্থীরা। এসব কারণে খালটি এখন লাখো মানুষের গলার কাঁটায় পরিণত হয়েছে।

সরেজমিনে জানা গেছে, নাসিরনগর উপজেলা চাতলপাড় ইউনিয়নের ২০ গ্রামের মানুষ খালটি পার হয়ে সরাইল উপজেলার অরুয়াইল বাজারে যায়। আবার সরাইল উপজেলার অরুয়াইল, পাকশিমুল ও চুন্টা ইউনিয়নের ৩০টি গ্রামের মানুষকে খাল পার হয়ে চাতলপাড় বাজারে আসতে হয়। একইভাবে অসুস্থ মানুষ ও স্কুল-কলেজের শিক্ষার্থীদেরও খাল পার হয়ে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে যেতে হয়।

দুই উপজেলার বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার মানুষের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, চাতলপাড় বাজারের আশপাশের অর্ধশতাধিক গ্রাম নাসিরনগর উপজেলার অন্তর্ভুক্ত হলেও, এসব গ্রাম তাদের উপজেলা সদর থেকে অন্তত ২০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। তাই এসব গ্রামের মানুষ খালের ঠিক ওপারে অবস্থিত সরাইল উপজেলার অরুয়াইল বাজারেই বাজার-সওদা থেকে শুরু করে শিক্ষা-চিকিৎসাসেবা নিয়ে থাকে। এসব মানুষের অনেক ব্যবসা প্রতিষ্ঠানও গড়ে উঠেছে অরুয়াইল বাজারে। এ দুই উপজেলার মানুষকে প্রতিদিনই ব্যবসা-চিকিৎসা-শিক্ষাসহ নানা কাজে ও আত্মীয়তার সূত্রে অরুয়াইল বাজারে আসতে হয়। এ অবস্থায় একটি সেতুর অভাবে তাদের চরম দুর্ভোগে পড়তে হচ্ছে।

সরাইল উপজেলার অরুয়াইল ইউনিয়ন পরিষদের (ইউপি) চেয়ারম্যান মোশাররফ হোসেন ভুঁইয়া বলেন, এই একটি সেতুর জন্য দুটি উপজেলার মানুষ অবর্ণনীয় দুর্ভোগ পোহাচ্ছে। তিনি বলেন, কয়েক বছর আগে এই খালে একটি সেতু নির্মাণ করা হয়েছিল। সেতুর দুই পাড়ে সংযোগ সড়ক না থাকায় সেতুটি কোনো কাজে আসেনি। আস্তে আস্তে সেটি ভেঙে বিলীন হয়ে গেছে। তবে মানুষের সেই দুর্ভোগ আগের মতোই রয়ে গেছে।

নাসিরনগর উপজেলার চাতলপাড় ইউপি চেয়ারম্যান রফিকুল ইসলাম বলেন, সরাইল ও নাসিরনগর উপজেলা পাশাপাশি হওয়ায় সরাইল উপজেলার মানুষ নাসিরনগর ও নাসিরনগর উপজেলার মানুষ সরাইল উপজেলার বিভিন্ন হাটবাজারে যায় এবং শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পড়াশোনা করে। এ ছাড়া দুই উপজেলা পাশাপাশি হওয়ায় আত্মীয়স্বজনও বেশি। কিন্তু খালটিতে সেতু না থাকায় দুই উপজেলার লক্ষাধিক মানুষকে দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছে। তিনি অভিযোগ করে বলেন, দাবি জানাতে জানাতে এখনকার সাধারণ মানুষ হতাশ হয়ে পড়েছে।

নাসিরনগর উপজেলার চাতলপাড় গ্রামের বাসিন্দা কামাল হোসেন বলেন, ‘দুই পাশে রাস্তা আছে সেতু নেই। তাই সারা পথ পার হয়ে কান্তার খালে এসে আটকে যেতে হয়। আমরা এ দুর্ভোগ থেকে পরিত্রাণ চাই।’

সরাইলের ধামাউড়া গ্রামের গৃহিণী খোদেজা বেগম জানান, আবহাওয়া খারাপ হলে কান্তার খালে নৌকা থাকে না। অন্য নৌকা গেলে তখন ডেকে এনে দ্বিগুণ ভাড়া দিয়ে খালটি পার হতে হয়।

সরাইল উপজেলা এলজিইডির উপসহকারী প্রকৌশলী আব্দুর রহিম মিয়া বলেন, ‘আমি সরাইলে যোগদান করেছি কয়েক দিন হলো মাত্র। আমি কয়েক দিনের মধ্যেই ওখানে আসব। বিষয়টি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাব।’