২০২৪ সালে বিশ্বব্যাপী কয়লার ব্যবহার সর্বকালের সর্বোচ্চ রেকর্ড ছুঁতে যাচ্ছে বলে জানিয়েছে আন্তর্জাতিক শক্তি সংস্থা (আইইএ)। বছরটি পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে উষ্ণ বছর হিসেবে চিহ্নিত হতে যাচ্ছে। জলবায়ু পরিবর্তন রোধে কয়লার মতো সবচেয়ে দূষিত জীবাশ্ম জ্বালানি ব্যবহার বন্ধের আহ্বান থাকা সত্ত্বেও, চলতি বছর বিশ্বব্যাপী কয়লার চাহিদা টানা তৃতীয় বছরের মতো রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছাবে।

বিজ্ঞানীরা বারবার সতর্ক করেছেন, জলবায়ু–সংকট এড়াতে গ্রিনহাউস গ্যাস নিঃসরণ দ্রুত কমাতে হবে। চলতি মাসের শুরুতে ইউরোপীয় ইউনিয়নের জলবায়ু পর্যবেক্ষণ সংস্থা কোপার্নিকাস জানিয়েছে, ২০২৪ সাল ‘প্রায় নিশ্চিতভাবেই’ পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে উষ্ণ বছর হবে, যা গত বছরের রেকর্ডও ছাড়িয়ে যাবে।

বুধবার প্রকাশিত আইইএর ‘কয়লা ২০২৪’ প্রতিবেদন বলছে, ২০২৭ সালে কয়লার ব্যবহার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে ২০২৪ সালেই এটি ৮ দশমিক ৭৭ বিলিয়ন টনের রেকর্ড ছাড়িয়ে যাবে। কিন্তু এই পূর্বাভাস অনেকটাই নির্ভর করছে চীনের ওপর। দেশটি গত ২৫ বছর ধরে বিশ্বের অন্য দেশগুলোর সম্মিলিত কয়লার ব্যবহার থেকে ৩০ শতাংশ বেশি ব্যবহার করছে।

চীনের ক্রমবর্ধমান চাহিদা
বেইজিং তার বিদ্যুৎ উৎপাদনের উৎস বৈচিত্র্যময় করতে সৌর ও বায়ুশক্তির সম্প্রসারণ করলেও, আইইএ বলছে, ২০২৪ সালে চীনের কয়লার চাহিদা ৪.৯ বিলিয়ন টনে পৌঁছাবে, যা একটি নতুন রেকর্ড। বিশ্বব্যাপী কয়লার ব্যবহার বৃদ্ধির পেছনে সবচেয়ে বড় চালিকাশক্তি চীনের ক্রমবর্ধমান বিদ্যুৎ চাহিদা। বিশ্বের এক-তৃতীয়াংশ কয়লা চীনের বিদ্যুৎকেন্দ্রগুলোতেই পোড়ানো হয়।

ভারত ও ইন্দোনেশিয়ার মতো উদীয়মান অর্থনীতির চাহিদাও বৈশ্বিক কয়লার ব্যবহার বৃদ্ধিতে অবদান রাখছে। এর বিপরীতে ইউরোপীয় ইউনিয়ন ও যুক্তরাষ্ট্রের মতো উন্নত দেশগুলোতে কয়লার ব্যবহার কমছে, যদিও এই হ্রাসের গতি ধীর হয়েছে। ২০২৪ সালে ইউরোপে কয়লার ব্যবহার ১২ শতাংশ এবং যুক্তরাষ্ট্রে ৫ শতাংশ কমতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ২০২৩ সালে এই হ্রাসের হার ছিল যথাক্রমে ২৩ ও ১৭ শতাংশ।

ডোনাল্ড ট্রাম্পের হোয়াইট হাউসে প্রত্যাবর্তন অনেক বিজ্ঞানীর উদ্বেগ বাড়িয়েছে। ট্রাম্প জলবায়ু পরিবর্তনকে বারবার ‘প্রতারণা’ বলে অভিহিত করেছেন। তাঁর দ্বিতীয় মেয়াদ বিশ্বের বৃহত্তম অর্থনীতির জলবায়ু উদ্যোগকে দুর্বল করে দিতে পারে।

খননেও রেকর্ড
২০২৪ সালে কয়লার উৎপাদন প্রথমবারের মতো ৯ বিলিয়ন টনের মাইলফলক অতিক্রম করেছে। শীর্ষ উৎপাদক চীন, ভারত ও ইন্দোনেশিয়া নতুন রেকর্ড তৈরি করেছে।

আইইএ সতর্ক করেছে, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাচালিত ডেটা সেন্টারের ক্রমবর্ধমান বিদ্যুৎ চাহিদা ভবিষ্যতে বিদ্যুৎ উৎপাদন বাড়ানোর দিকে চাপ সৃষ্টি করতে পারে। এই প্রবণতা কয়লানির্ভর চীনের বিদ্যুৎ চাহিদাকে আরও বাড়িয়ে তুলবে।

২০২৩ সালের পর কয়লার ব্যবহার কমতে পারে বলে আইইএ ধারণা করেছিল। কিন্তু এ বছরের রিপোর্টে সেই পূর্বাভাস পাল্টে গেছে।