পুতিনের ঘনিষ্ঠ এক রুশ কর্মকর্তা ১৬ তলা ভবন থেকে পড়ে নিহত হয়েছেন। এই জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা ইউক্রেন যুদ্ধে অর্থায়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকায় ছিলেন।

স্থানীয় গণমাধ্যমগুলোর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গত বুধবার সকাল ৮টার কিছু আগে সেন্ট পিটার্সবার্গ শহরের কালিনিনস্কি জেলার একটি অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের নিচে ফুটপাতে মেরিনা ইয়ানকিনার লাশ পাওয়া যায়। 

ওয়েস্টার্ন মিলিটারি ডিস্ট্রিক্টের অর্থ পরিচালক ছিলেন ৫৮ বছর বয়সী মেরিনা। যে পাঁচটি ভৌগোলিক ব্যাটালিয়ন নিয়ে রাশিয়ার সেনাবাহিনী গঠিত, এটি তার অন্যতম। গত ফেব্রুয়ারিতে ইউক্রেন অভিযান শুরুর পর থেকে এ পর্যন্ত একাধিকবার শীর্ষ পদে পরিবর্তন এনেছেন প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন। 

ওয়েস্টার্ন মিলিটারি ডিস্ট্রিক্ট নিশ্চিত করেছে, তাদের একজন কর্মকর্তা মারা গেছেন। কিন্তু এ ব্যাপারে বিস্তারিত জানাতে অস্বীকার করেছেন তাঁরা। এর পরিবর্তে মেরিনার মৃত্যুর ব্যাপারে স্থানীয় কর্তৃপক্ষকে তদন্ত করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। 

রাশিয়ার একটি টেলিগ্রাম নিউজ চ্যানেলে দাবি করা হয়েছে, ভবন থেকে লাফ দিতে যাচ্ছেন—এই কথা সাবেক স্বামীকে ফোনকল করে জানিয়েছিলেন মেরিনা ইয়ানকিনা। সাবেক স্বামীকে বলেছিলেন, তিনি তাঁর নথিপত্র এবং ব্যাগে ভরা জিনিসপত্র বারান্দায় রেখে যাচ্ছেন। 

রাশিয়ার সারগ্রাদ টিভির তথ্য অনুযায়ী, মেরিনার ব্যক্তিগত জিনিসপত্র ভবনের ১৬ তলার একটি বারান্দায় পাওয়া গেছে। এই টেলিভিশন চ্যানেলটি যুক্তরাষ্ট্রের ফক্স নিউজের মতো এবং পশ্চিমা পৃষ্ঠপোষকতায় পরিচালিত। 

এদিকে মেরিনা ইয়ানকিনা ওই ভবনে থাকতেন কি না তা নিয়ে রাশিয়ার গণমাধ্যমে পরস্পর বিরোধী তথ্য পাওয়া যাচ্ছে। 

মেরিনা এর আগে রাশিয়ার কেন্দ্রীয় কর বিভাগে কাজ করেছিলেন। ওয়েস্টার্ন মিলিটারি ডিস্ট্রিক্টে প্রবেশনারি স্টাফ হিসেবে যোগ দেওয়ার পাঁচ বছরের মধ্যে তিনি অর্থ প্রধানের পদে উন্নীত হন। অনুসন্ধানী সংবাদমাধ্যম মেডুজা স্থানীয় প্রতিবেদনের উদ্ধৃতি দিয়ে এসব তথ্য জানিয়েছে। 

চলতি সপ্তাহে মেরিনাসহ দ্বিতীয় কোনো জ্যেষ্ঠ রুশ সামরিক কর্মকর্তার অস্বাভাবিক মৃত্যু হলো। বরাবর এ ধরনের মৃত্যুকে কর্তৃপক্ষ ‘আত্মহত্যা’ বলে প্রচার করে। 

উগ্রবাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে গঠিত সরকারি দপ্তরের প্রধান মেজর জেনারেল ভ্লাদিমির মাকারভ গত সোমবার মাথায় গুলি করে আত্মহত্যা করেন বলে জানায় রুশ কর্তৃপক্ষ। সাংবাদিক, বিরোধী কর্মী এবং বিক্ষোভকারীদের নিপীড়নে তিনি নেতৃত্ব দিয়েছিলেন বলে দাবি করা হয়। প্রেসিডেন্ট পুতিন তাঁকে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেওয়ার এক মাস পর তাঁর ‘আত্মহত্যার’ খবর পাওয়া গেল।