রাশিয়ায় গতকাল শুক্রবার শুরু হয়েছে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ভোট গ্রহণ। চলবে তিন দিন। এই নির্বাচন রুশ প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের শাসনকালকে আরও ছয় বছরের জন্য দীর্ঘায়িত করবে বলেই সবার ধারণা। এই নির্বাচনকে ‘প্রহসন’ বা নিয়ম রক্ষার নির্বাচন বলে আখ্যা দিয়েছে ইউক্রেন। 

রুশ গোয়েন্দা সংস্থা কেজিবির এক সময়ের কর্মকর্তা ভ্লাদিমির পুতিন ১৯৯৯ সালের শেষ দিন থেকে প্রেসিডেন্ট কিংবা প্রধানমন্ত্রী হিসেবে ক্ষমতায় আছেন। ইউক্রেনের ওপর তাঁর সামরিক হামলার জন্য রুশদের আনুগত্য ও সমর্থন প্রদর্শন হিসেবেই এ নির্বাচনকে দেখছেন তিনি। 

গত বৃহস্পতিবার জাতির উদ্দেশে দেওয়া ভাষণে ইউক্রেনের রুশ অধিকৃত অঞ্চলসহ রাশিয়ার সব ভোটারকে ভোট দেওয়ার মাধ্যমে দেশের ভবিষ্যৎ নির্ধারণে অংশ নিতে বলেন ৭১ বছর বয়সী এই নেতা। গতকাল সকাল ৮টায় রাশিয়ার পূর্বাঞ্চলীয় কামচাটকা উপদ্বীপে ভোটের মধ্য দিয়ে শুরু হয় নির্বাচন। আগামীকাল রোববার রাত ৮টায় পশ্চিমাঞ্চলীয় কালিনিনগ্রাদে ভোট গ্রহণের মধ্য দিয়ে নির্বাচন শেষ হবে। 

গত বৃহস্পতিবার রাষ্ট্রীয় টিভিতে প্রচারিত একটি প্রাক্-নির্বাচনী বার্তায় পুতিন রুশদের দেশের জন্য একটি কঠিন সময়ে তাঁকে সমর্থন দেওয়ার আহ্বান জানান। পুতিন বলেন, ‘আমরা ইতিমধ্যে দেখিয়েছি যে আমরা রাশিয়ার স্বাধীনতা, সার্বভৌমত্ব ও নিরাপত্তা একসঙ্গেই রক্ষা করতে পারি। আজ এই পথ থেকে বিচ্যুত না হওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’ 

গত মাসে সাইবেরিয়ার প্রত্যন্ত অঞ্চল ইয়ামালো-নেনেতের আর্কটিক পেনাল কলোনিতে বন্দী অবস্থায় গত দশকে পুতিনের সবচেয়ে কট্টর সমালোচক অ্যালেক্সেই নাভালনির মৃত্যু হয়। কারাগার বা নির্বাসনে থাকা অবস্থায় মৃত্যু হয়েছে পুতিনের সব বড় বড় প্রতিদ্বন্দ্বীর। তাই নির্বাচনের ফলাফল নিয়ে সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই। 

রাষ্ট্র পরিচালিত এক সমীক্ষায় এ সপ্তাহের শুরুতে বলা হয়েছে, ৮০ শতাংশের বেশি ভোট পেতে চলেছেন পুতিন। এ নির্বাচনে জয় পুতিনকে ক্ষমতায় রাখবে ২০৩০ সাল পর্যন্ত। সে ক্ষেত্রে অষ্টাদশ শতাব্দীর ক্যাথরিন দ্য গ্রেটের পর পুতিনই হবেন ক্ষমতায় সবচেয়ে বেশি সময় থাকা রাষ্ট্রনায়ক। 

মানবাধিকার গোষ্ঠীগুলো বলছে, এই নির্বাচন অবাধ বা সুষ্ঠু হবে না। কারণ, পুতিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারতেন এমন প্রার্থীদের নির্বাচন করতে দেয়নি নির্বাচন কমিশন। তবে এখনো পুতিনের পরাজয় চান বিরোধিতাকারীরা। প্রয়াত নাভালনির স্ত্রী ইউলিয়া নাভালনিয়া ভোটের শেষ দিন আগামীকাল দুপুরে ভোটারদের ভোটকেন্দ্রের বাইরে বিক্ষোভ করার আহ্বান জানিয়েছেন। তবে এ ধরনের কাজকে শাস্তিযোগ্য বলে সতর্ক করেছেন মস্কোর কৌঁসুলিরা। 

পূর্ব ইউক্রেনের অধিকৃত অংশেও ভোট অনুষ্ঠিত হচ্ছে বলে দাবি করেছে মস্কো। কিয়েভ এই ভোটকে ‘প্রহসন’ বলে আখ্যা দিয়ে বলেছে, পূর্ব ইউক্রেন ও ক্রিমিয়ায় ২০১৪ সালে যে নির্বাচন করেছিল রাশিয়া, সেটা অবৈধ ছিল। মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের মুখপাত্র ম্যাথিউ মিলারও গত বৃহস্পতিবার রুশ নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকায় ভোটের নিন্দা করেছেন। 

এদিকে নির্বাচনের মধ্যেও পাল্টাপাল্টি হামলা চালিয়ে যাচ্ছে ইউক্রেন ও রাশিয়া। গতকাল রাশিয়া দাবি করেছে, রুশ নিয়ন্ত্রিত দোনেৎস্ক শহরে আগের রাতে ইউক্রেনের হামলায় তিন শিশুর মৃত্যু হয়েছে। অন্যদিকে কিয়েভ বলছে, একই রাতে ভিন্নিতসিয়া অঞ্চলে রুশ হামলায় দুজনের মৃত্যু হয়েছে। 

অন্যদিকে ইউক্রেনের বন্দর শহর ওদেসায় রুশ ক্ষেপণাস্ত্র হামলা হয়েছে বলে দাবি করেছে ইউক্রেন। এক প্যারামেডিক ও উদ্ধারকর্মীসহ ১৬ জনের মৃত্যু হয়েছে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ গতকাল জানিয়েছে, রাশিয়ার বিমান হামলায় আবাসিক ভবন, গাড়ি এবং একটি গ্যাস পাইপলাইন বিধ্বস্ত হয়েছে। এতে অন্তত ১৬ জন নিহত এবং উদ্ধারকারীসহ আরও ৫৫ জন আহত হয়েছে। তবে হামলার বিষয়ে তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া জানায়নি রাশিয়া।