রাশিয়ায় আজ শুক্রবার থেকে শুরু হয়েছে তিন দিনব্যাপী প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ভোট গ্রহণ। রুশ প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের শাসনকালকে এই নির্বাচন আরও ছয় মাসের জন্য দীর্ঘায়িত করবে বলেই সবার জোর ধারণা। এই নির্বাচনকে ‘প্রহসন’ বলে আখ্যা দিয়েছে ইউক্রেন। বার্তা সংস্থা এএফপি এক প্রতিবেদনে খবরটি দিয়েছে।

১৯৯৯ সালের শেষ দিন থেকে রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট বা প্রধানমন্ত্রী হিসেবে ক্ষমতায় রয়েছেন সাবেক কেজিবি এজেন্ট পুতিন। ইউক্রেনের ওপর তাঁর সামরিক হামলার জন্য রুশদের আনুগত্য ও সমর্থনের প্রদর্শন হিসেবেই এই নির্বাচনকে দেখছেন তিনি। গতকাল বৃহস্পতিবার জাতির উদ্দেশে দেওয়া ভাষণে ইউক্রেনের রুশ অধিকৃত অঞ্চলসহ রাশিয়ার সব ভোটারকে ভোট প্রয়োগের মাধ্যমে দেশের ভবিষ্যৎ নির্ধারণে অংশ নিতে বলেন ৭১ বছর বয়সী পুতিন।

স্থানীয় সময় শুক্রবার সকাল ৮টায় রাশিয়ার পূর্বাঞ্চলীয় কামচাটকা উপদ্বীপে ভোটের মধ্য দিয়ে শুরু হয় নির্বাচন। আগামী রোববার রাত ৮টায় পশ্চিমাঞ্চলীয় কালিনিনগ্রাদে ভোট গ্রহণ সম্পন্ন করার মধ্য দিয়ে নির্বাচন শেষ হবে।

বৃহস্পতিবার রাষ্ট্রীয় টিভিতে প্রচারিত একটি প্রাক-নির্বাচনী বার্তায় পুতিন রুশদের দেশের জন্য একটি ‘কঠিন সময়ের’ সামনে তাঁকে সমর্থন করার আহ্বান জানান। পুতিন বলেন, ‘আমরা ইতিমধ্যে দেখিয়েছি যে, আমরা রাশিয়ার স্বাধীনতা, সার্বভৌমত্ব ও নিরাপত্তা একসঙ্গেই রক্ষা করতে পারি। আজ এই পথ থেকে বিচ্যুত না হওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’

গত মাসে সাইবেরিয়ার প্রত্যন্ত অঞ্চল ইয়ামালো-নেনেতের আর্কটিক পেনাল কলোনিতে বন্দী অবস্থায় গত দশকে পুতিনের সবচেয়ে কট্টর ও ক্যারিশমাটিক সমালোচক অ্যালেক্সি নাভালনির মৃত্যু হয়। কারাগার বা নির্বাসনে থাকা অবস্থায় মৃত্যু হয়েছে পুতিনের সব বড় বড় প্রতিদ্বন্দ্বীর। তাই নির্বাচনের ফলাফল নিয়ে সন্দেহের কোনো অবকাশ নেই।

রাষ্ট্র পরিচালিত এক সমীক্ষায় এ সপ্তাহের শুরুতে বলা হয়েছে, ৮০ শতাংশেরও বেশি ভোট পেতে চলেছেন পুতিন। এই নির্বাচনে জয় পুতিনকে ক্ষমতায় রাখবে ২০৩০ সাল পর্যন্ত। সে ক্ষেত্রে অষ্টাদশ শতাব্দীতে ক্যাথরিন দ্য গ্রেটের পর পুতিনই হবেন ক্ষমতায় সবচেয়ে বেশি সময় থাকা রাষ্ট্রনায়ক।

মানবাধিকার গোষ্ঠীগুলো বলছে, এই নির্বাচন অবাধ বা সুষ্ঠু হবে না। কারণ, পুতিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারতেন এমন প্রার্থীদের নির্বাচন করতে দেয়নি নির্বাচন কমিশন।

তবে পুতিনের বিরোধিতাকারীরা এখনো তাঁর পরাজয়ের আশা করছেন। প্রয়াত নাভালনির স্ত্রী ইউলিয়া নাভালনায়া ভোটের শেষ দিন আগামী রোববার দুপুরে ভোটারদের ভোটকেন্দ্রের বাইরে বিক্ষোভ করার আহ্বান জানিয়েছেন। তবে এ ধরনের কাজকে শাস্তিযোগ্য বলে সতর্ক করেছেন মস্কোর কৌঁসুলিরা।

পূর্ব ইউক্রেনের অধিকৃত অংশেও ভোট অনুষ্ঠিত হচ্ছে বলে দাবি করেছে মস্কো। কিয়েভ এই ভোটকে ‘প্রহসন’ বলে আখ্যা দিয়ে বলেছে যে, পূর্ব ইউক্রেন ও ক্রিমিয়ায় ২০১৪ সালে যে নির্বাচন করেছিল রাশিয়া, সেটা অবৈধ ছিল।

মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তরের মুখপাত্র ম্যাথিউ মিলারও গতকাল বৃহস্পতিবার রুশ নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকায় ভোটের নিন্দা করেছেন।