ইরাকের উত্তরাঞ্চলে ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় অন্তত ১৬ জন তীর্থযাত্রী নিহত হয়েছেন। নিহতদের অধিকাংশই শিয়া জনগোষ্ঠীর। কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল-জাজিরা এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে। 

জানা গেছে, কারবালা শহরে লাখ লাখ মানুষ আরবাইন উপলক্ষে হাজির হচ্ছে। হুসাইন ইবনে আলীর চল্লিশা উপলক্ষে প্রতিবছর এই অনুষ্ঠান হয়। সেখানে যাওয়ার পথেই এ দুর্ঘটনা ঘটে।

ইরাকের রাষ্ট্রীয় সংবাদমাধ্যম আইএনএ জানিয়েছে, দুজাইল ও সামাররা শহরের মধ্যবর্তী স্থানের এ দুর্ঘটনায় আরও ১৩ জন আহত হয়েছেন। 

সালাহউদ্দিন প্রদেশের স্বাস্থ্য সার্ভিসের পরিচালক খালেদ বুরহান দুর্ঘটনার ব্যাপারে বিস্তারিত কোনো তথ্য জানাননি। তবে মৃতদের অধিকাংশই ইরানের। আহতদের হাসপাতালে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

সেখানের একজন মেডিকেল কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে জানিয়েছেন, গতকাল শুক্রবার গভীর রাতের কিছু আগে দুটি মিনিবাসের মধ্যে সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে।

প্রত্যক্ষদর্শীদের বরাত দিয়ে তিনি জানান, মনে করা হচ্ছে একজন চালক হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছিলেন। তাতেই দুর্ঘটনাটি ঘটে।

ইরাকের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের জানিয়েছেন, আরবাইন শুরু হওয়ার পর থেকে এই বছর ২৬ লাখ তীর্থযাত্রী সড়ক বা আকাশপথে ইরাকে প্রবেশ করেছেন। তাঁদের মধ্যে অনেকেই ইরান থেকে গিয়েছেন।