তাঁকে ‘গ্লোবাল ক্রিকেটার’ নামে ডাকলে খুব কি ভুল হবে? গত এপ্রিলেই খেলেছেন নেদারল্যান্ডসের হয়ে। সেই মাইকেল রিপন এবার জায়গা করে নিয়েছেন নিউজিল্যান্ড দলে। তাও আবার নেদারল্যান্ডসেরই বিপক্ষে সিরিজে! 

অথচ রিপন নেদারল্যান্ডস-নিউজিল্যান্ডের কেউ নন। জন্মসূত্রে তিনি একজন দক্ষিণ আফ্রিকান। কিন্তু প্রোটিয়া ক্রিকেটে থিতু হতে না পারায় পাড়ি জমান ইংল্যান্ডে। কলপাক চুক্তির ঝুট-ঝামেলা না থাকায় ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার স্বপ্নও দেখতে শুরু করেছিলেন। বাংলাদেশের পেস বোলিং তারকা মোস্তাফিজুর রহমানের ইংলিশ কাউন্টি দল সাসেক্সের হয়ে চুক্তিবদ্ধও হয়েছিলেন রিপন। কিন্তু ইংল্যান্ডে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় টিকতে না পেরে ২০১৩ সালে যান নিউজিল্যান্ডে। সে বছরই নেদারল্যান্ডসের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট অভিষেক হয় তাঁর। মাঝে গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি লিগে কানাডার দল ভ্যাঙ্কুভার নাইটসের হয়েও খেলেছেন। রিপন তাহলে ‘গ্লোবাল ক্রিকেটার’ নন তো কী? 

৯ বছর ডাচদের হয়ে খেলে গেলেও নিউজিল্যান্ডের নাগরিকত্ব পাওয়ার চেষ্টা চালিয়ে গেছেন রিপন। ২০১৮ সালে দেশটির ঘরোয়া দল ওটাগোর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হন তিনি। নিউজিল্যান্ডের বহিরাগত আইন অনুযায়ী, কেউ তাদের দেশে টানা ৪ বছর থেকে গেলে অথবা কোনো প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ থাকলে এবং এই সময়ে রাষ্ট্রবিরোধী কোনো কর্মকাণ্ডে জড়িত না থাকলে নাগরিকত্ব পেতে পারেন। রিপন সেই ৪ বছরের শর্ত পূরণ করায় অবশেষে নিউজিল্যান্ডের নাগরিকত্ব পেয়ে গেছেন। সদ্য সাবেক দল নেদারল্যান্ডস ছাড়াও ৩০ বছর বয়সী ক্রিকেটারকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে আয়ারল্যান্ড ও স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে। 

বাঁহাতি রিস্ট স্পিনার রিপন নেদারল্যান্ডসের হয়ে ৯ ওয়ানডে ও ১৮ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন। নিয়েছেন ২৮ উইকেট। টুকটাক ব্যাটিংও পারেন তিনি। করেছেন ৩৯৬ রান। 

দুই মাস আগেই রিপন সর্বশেষ মাঠে নামেন ডাচদের হয়ে। কিউইদের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সেই ওয়ানডে সিরিজে নেন ৩টি উইকেট, এক ফিফটিসহ করেন ১০৯ রান। 

নিউজিল্যান্ডের বহিরাগত আইন অনুযায়ী, কেউ তাদের দেশে টানা ৪ বছর থেকে গেলে অথবা কোনো প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ থাকলে এবং এই সময়ে রাষ্ট্রবিরোধী কোনো কর্মকাণ্ডে জড়িত না থাকলে নাগরিকত্ব পেতে পারেন। রিপন সেই ৪ বছরের শর্ত পূরণ করায় নিউজিল্যান্ডের নাগরিকত্ব পেয়ে গেছেন। 

শুধু কি তাই? আগামী মাসে নিউজিল্যান্ডের হয়ে অভিষেক হলে ইতিহাসের অংশ হয়ে যাবেন রিপন। ব্ল্যাকক্যাপসদের ৯২ বছরের ক্রিকেট ইতিহাসে তিনিই প্রথম ‘চায়নাম্যান’ (বাঁহাতি লেগ স্পিনার) হিসেবে খেলার কীর্তি গড়বেন। 

এখন পর্যন্ত নিউজিল্যান্ডের জার্সিতে খেলেছেন ড্যানিয়েল ভেট্টরি, মিচেল স্যান্টনার, আজাজ প্যাটেলদের মতো ৩২ জন বাঁহাতি স্পিনার। তবে তাঁরা সবাই অর্থোডক্স। রিপনকে দলে নিয়ে প্রথমবারের মতো বাঁহাতি আন-অর্থোডক্স বোলার নেওয়ার নজির গড়ল কিউই বোর্ড (এনজেডসি)। 

দুই মাসের ব্যবধানে কীভাবে দুই দেশের হয়ে খেলা সম্ভব? 

বিশ্ব ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসির নিয়মে আটকাচ্ছে না বলেই রিপন দুই মাসের ব্যবধানে দুটি দেশের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ পাচ্ছেন মাইকেল রিপন। 

আইসিসির নিয়মে বলা হয়েছে, টেস্ট খেলুড়ে বা পূর্ণ সদস্য দেশের হয়ে খেলার যোগ্যতা থাকা কোনো ক্রিকেটার সহযোগী দেশের হয়ে মাঠে নামতে পারবেন। পূর্ণ সদস্য দেশের স্কোয়াডে ডাক পেলে ফিরতেও পারবেন। তবে একবার পূর্ণ সদস্য দেশের হয়ে নাম নথিভুক্ত হয়ে গেলে ৩ বছর সহযোগী দেশের হয়ে খেলতে পারবেন না তিনি। 

রিপন ২০১৩ সালে প্রথমবার নিউজিল্যান্ডে আসেন। ২০১৮ সালে সেখানকার দল ওটাগোর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হন। সব শর্ত পূরণ করে দেশটির নাগরিকত্ব পেতেই প্রথমবার জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন তিনি। আগে নিউজিল্যান্ড দলে সুযোগ না হওয়ায় এত দিন নেদারল্যান্ডসের হয়ে মাঠে নামতে বাধা ছিল না তাঁর। তবে নিউজিল্যান্ডের হয়ে অভিষেক হয়ে গেলে আগামী ৩ বছর নেদারল্যান্ডসের হয়ে আর মাঠে নামতে পারবেন না তিনি।