ঢাকা: ১৯৯৬ সালের ইউরোর সেমিফাইনাল হয়তো এখনো গ্যারেথ সাউথগেটের দুঃস্বপ্নে হানা দেয়। তাঁর পেনাল্টি মিসেই সেবার জার্মানির বিপক্ষে হেরে ইউরোর সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে যায় ইংল্যান্ড। ২৫ বছর পর আবার সেই জার্মানির মুখোমুখি সাউথগেট। এবার অবশ্য কোচ হিসেবে। ওয়েম্বলিতে নকআউট পর্বের ম্যাচে জার্মানিকে হারিয়ে সেই জ্বালা মেটানোর সুযোগ এখন সাউথগেটের ইংল্যান্ডের সামনে।

ঘরের মাঠে ৪০ হাজার দর্শকের উপস্থিতিতে জার্মানদের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। কোনোভাবে দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট পাওয়ার পর জার্মান কোচ জোয়াকিম লো বলেছিলেন, লন্ডনে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা হবে দারুণ ব্যাপার। এমনিতেই ইংল্যান্ড–জার্মানি ম্যাচ মানে বাড়তি উত্তেজনা ও রোমাঞ্চ। ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা দ্বৈরথগুলোর একটি। যখনই এ দুই দল মুখোমুখি হয়েছে উত্তেজনার পারদ সব সময়ই মাত্রা ছাড়িয়েছে।

২০১০ বিশ্বকাপেও দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড–জার্মানি। সেদিন ইংল্যান্ড বঞ্চিত হয়েছিল রেফারির ভুল সিদ্ধান্তে। ফ্রাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের শট পোস্টে লেগে গোললাইনের ভেতরে ড্রপ খেয়েছিল। জার্মান গোলরক্ষক ম্যানুয়েল নয়্যারের বিচক্ষণতায় রেফারির চোখ এড়িয়ে যাওয়ায় শেষ পর্যন্ত গোলটি পাওয়া হয়নি ইংল্যান্ডের।

চাইলে স্মৃতি হাতড়ে এমন আরও অনেক রুদ্ধশ্বাস ম্যাচের উপাখ্যান বের করা যাবে। কিন্তু ‘কে হায় হৃদয় খুঁড়ে বেদনা জাগাতে ভালোবাসে’! সাউথগেটও চাইছেন না। ইংলিশ কোচ বলেছেন, ‘এই ম্যাচের উত্তাপ দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচের সঙ্গে মানানসই নয়। তবে এই দলের সামনে এখন ইতিহাস গড়ার সুযোগ রয়েছে।’

জার্মানি ও ইংল্যান্ড দুই দলেরই গ্রুপ পর্ব ভালো যায়নি। মৃত্যকূপে টিকে থাকতে জার্মানিকে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করতে হয়েছে। তিন ম্যাচে তারা জয় পেয়েছে একটিতে। ফ্রান্সের বিপক্ষে হেরেছে আর হাঙ্গেরির বিপক্ষে হারতে হারতে কষ্টার্জিত ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে। গ্রুপ পর্বে শীর্ষে থাকলেও ইংল্যান্ডের চলার পথটা মোটেই মসৃণ ছিল না। তিন ম্যাচের দুটিতে জিতেছে ১–০ গোলের ব্যবধানে, স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠ ছেড়েছে গোলশূন্য ড্রয়ে। ফরোয়ার্ড লাইনের দুর্বলতা থ্রি লায়নসদের মাথাব্যথার কারণ। বিশেষ করে তিন ম্যাচে এখন পর্যন্ত গোলের দেখা পাননি দলের মূল স্ট্রাইকার হ্যারি কেন। এটি তাই হতে পারে তাঁরও ফেরার ম্যাচ।