একুশ শতকের প্রথম দশকে বার্সেলোনার তারকায় ঠাসা দলের গর্বিত সদস্য ছিলেন স্যামুয়েল ইতো। বার্সায় পাঁচটি সোনালি মৌসুম কাটানো ইতো ক্লাবটির হয়ে জিতেছেন আটটি শিরোপা।

তবে বার্সায় খেলার সময় ইমেজ স্বত্ব হিসেবে ক্রীড়াসামগ্রী প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান পুমার কাছ থেকে যে অর্থ পেয়েছিলেন, সেখান থেকে ৩৮ লাখ ইউরো (৩৭ কোটি টাকারও বেশি) কর ফাঁকি দেন ইতো। কর ফাঁকির মামলা প্রমাণিত হওয়ায় তাঁকে ২২ মাসের কারাদণ্ড দিয়েছেন স্পেনের একটি আদালত।

যদিও মামলায় বাদীপক্ষ ইতোকে সাড়ে চার বছর কারাদণ্ড দেওয়ার দাবি জানিয়েছিল। কিন্তু ইতো শুধু বার্সার কিংবদন্তিই নন; বর্তমানে নিজ দেশ ক্যামেরুন ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতিও। সমাজে তাঁর অবস্থান বিবেচনায় বিচারক সেই দাবি নাকচ করে দেন।

আদালতে অবশ্য অপরাধ স্বীকার করেছেন লিওনেল মেসি-রোনালদিনহোদের একসময়কার সতীর্থ ইতো। তা ছাড়া স্পেনের আইন অনুযায়ী, সাজার মেয়াদ দুই বছরের কম হওয়ায় এবং আগে কোনো অপরাধের সঙ্গে সম্পৃক্ত না থাকায় কারাগারে যেতে হচ্ছে না তাঁকে। তবে মোটা অঙ্কের জরিমানা ঠিকই দিতে হচ্ছে।

ফাঁকি দেওয়া ওই ৩৭ কোটির সঙ্গে আরও ১৭ কোটি টাকা জরিমানা গুনতে হচ্ছে তাঁকে।

আদালতে গতকাল কর ফাঁকির কথা স্বীকার করে ৪১ বছর বয়সী ইতো দায় চাপিয়েছেন তাঁর ওই সময়ের এজেন্ট হোসে মারিয়া মেসায়েসের ওপর, ‘আমি দোষ স্বীকার করে নিচ্ছি। যা দেনা আছে, শোধ করতে আমি প্রস্তুত। তবে এটাও জানাতে চাই, তখন আমি বাচ্চা ছিলাম। সে কারণে আমার এজেন্টকে বাবার মতো সম্মান করতাম। তিনি যা বলতেন, সেটাই করতাম।’

কর ফাঁকির ওই সময়টায় ইতোর বয়স ছিল ২৫ থেকে ২৯ বছর। মামলায় এজেন্টকে দেওয়া হয়েছে এক বছরের কারাদণ্ড। তাঁকেও জেলে যেতে হচ্ছে না।