বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে যে প্রভাব পড়ে তা সত্যি। সেটা তরুণ থেকে পরিণত বয়সের ক্ষেত্রেই হোক আর ক্যারিয়ারের শেষ লগ্নেই। খেলার পারফরম্যান্সে ছাপ থাকবেই। লিওনেল মেসিও এর ব্যতিক্রম নন। 

তাই বলে মেসির মতো একজন কিংবদন্তিকে সাধারণ খেলোয়াড়ের সঙ্গে তুলনা! জি, এই তুলনাই করেছেন ক্রুজ আজুলের কোচ রিকার্দো ফেরাত্তি। দলটির ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার এরিক লিরা এমনটিই জানিয়েছেন। 

ফেরাত্তির কথা উদ্ধৃত করে লিরা বলেছেন, ‘যেহেতু তার দুটি পা ও চোখ রয়েছে, সেহেতু সেও সাধারণ একজন খেলোয়াড়ের মতোই। এটি একটি দুর্দান্ত সুযোগ। এটি একটি নতুন টুর্নামেন্ট, আমাদের জয়ের লক্ষ্যে লড়াই করতে হবে। কিন্তু সত্য হচ্ছে, এটা আমাদের জন্য আরেকটি ম্যাচ। ফেরাত্তি আমাদের বলেছেন যে সাধারণ একজন খেলোয়াড়ের মতো মেসিও। স্পষ্টত সে কিছুটা প্রভাবশালী, তবে আমরা জিততে যাচ্ছি।’ 

ইন্টার মিয়ামির সঙ্গে এখন পর্যন্ত আনুষ্ঠানিক চুক্তি হয়নি মেসির। জানা যাচ্ছে, ক্রুজ আজুলের বিপক্ষে ম্যাচের আগেই চুক্তির কাজ সম্পন্ন করবে দুই পক্ষই। ২১ জুলাইয়ের ম্যাচ দিয়েই অভিষেক হওয়ার কথা আলবিসেলেস্তাদের অধিনায়কের। লিগ কাপের ম্যাচটি ডিভিআর পিএনকে স্টেডিয়ামে হবে। 

ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নে পৌঁছানোয় আগের মতো হয়তো গতি ও ড্রিবলিং দেখা যায় না মেসির পায়েও। তবে মাঝে মাঝে যা দেখান তা অবিশ্বাস্য। এমনি এমনি তো আর কিংবদন্তি হননি তিনি। খেলায় কিছুটা ছাপ পড়লেও ভুলে গেলে চলবে না, শেষের সময়ই আজন্ম স্বপ্ন পূরণ করেছেন তিনি। সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েই কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার দীর্ঘ ৩৬ বছরের অপেক্ষার প্রহরের ইতি টেনেছেন সাতবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী। 

মহাদেশ পরিবর্তন করলেই খেলার মান নিম্নগামী হবে এমনটা ভাবারও কোনো কারণ নেই। তবে পরিবেশ, কৌশল এবং নতুন সতীর্থদের সঙ্গে মানিয়ে নিতে একটু সময় লাগতে পারে। তাই বলে শেষ হয়ে গেছেন এমনটা নয়। কিংবা অন্য কোনো সাধারণ ফুটবলারের মতো মেসির পারফরম্যান্স হবে, এটা বলাটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি। এখনো আর্জেন্টাইন জাদুকরকে আটকাতে প্রতিপক্ষ কোচদের কৌশল সাজাতে গিয়ে ঘাম ছুটে যায়। আর সেখানে সাবেক বার্সেলোনা প্লেমেকারকে সাধারণ একজন খেলোয়াড়ের সঙ্গেই তুলনা করলেন ক্রুজ আজুলের কোচ ফেরাত্তি।