চাঁদপুরের হাইমচর ও বরিশালের হিজলাসংলগ্ন মেঘনা নদী থেকে অবৈধভাবে বালু তুলে বিক্রি করছে একটি সংঘবদ্ধ চক্র। বালু উত্তোলনের ফলে হুমকিতে রয়েছে হাইমচরের পূর্ব পারে আলগী উত্তর, আলগী দক্ষিণ, হাইমচর ও চরভৈরবী ইউনিয়নের নদী রক্ষা বাঁধ।সেই সঙ্গে নদীর পশ্চিম পারে নীলকমল ও গাজীপুর ইউনিয়নের লোকালয়েও ভাঙনের ঝুঁকি দেখা দিয়েছে।

স্থানীয়রা জানান, দিনের বেলায় মেঘনার হিজলা অংশে এবং রাতে হাইমচর অংশে বালু তোলা হচ্ছে। নদীর মাঝে ড্রেজার ও বাল্কহেড নিয়ে অবস্থান করা এই চক্রে কারা জড়িত, তা শনাক্ত করতে পারছেন না স্থানীয়রা। কয়েকবার তাড়া দিয়েছেন, তখন অন্য এলাকায় গিয়ে নদীর মাঝে অবস্থান নেয় চক্রটি।

স্থানীয় ও পানি উন্নয়ন বোর্ড (পাউবো) সূত্রে জানা গেছে, মেঘনার ভাঙন থেকে রক্ষায় হাইমচর উপজেলার আলগী উত্তর, আলগী দক্ষিণ, হাইমচর ও চরভৈরবী ইউনিয়ন রক্ষায় ২০০৯ সালে সরকার নদীতীরে বাঁধ দেয়। কিন্তু বাঁধের কাছ থেকে বালু তোলায় ধসের আশঙ্কা রয়েছে।

হাইমচর উপজেলার নীলকমল ইউনিয়নের বাসিন্দা ব্যবসায়ী মিজানুর রহমান বলেন, হাইমচর ও বরিশালের হিজলা সীমান্ত এলাকায় একটি চক্র বালু উত্তোলন করে। রাতে কেটে দিনে গোপনে থাকে।

চাঁদপুর পাউবোর উপবিভাগীয় প্রকৌশলী মো. আতিকুল ইসলাম বলেন, ‘নদী উপকূলীয় বাঁধের কাছাকাছি বালু উত্তোলন করলে ভাঙনের আশঙ্কা দেখা দেয়। চক্রটি কোথায় বালু উত্তোলন করে—গিয়ে দেখলে আরও বিস্তারিত বলা যাবে।’ 

উপজেলার গাজীপুর ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) চেয়ারম্যান শাহাদাত হোসেন সবুজ বলেন, ‘গত কয়েক দিন বালু কাটার কাজে ব্যবহৃত কয়েকটি ড্রেজার গাজীপুর চরের খালের মুখে রেখেছিল সংঘবদ্ধ চক্রটি। আমি খোঁজ নিয়ে জানতে পারি, তারা হাইমচর ও বরিশালের হিজলা সীমান্ত এলাকায় বালু উত্তোলন করে। এখন লোক মারফত শুনতেছি, রাতে নাকি আমাদের হাইমচরেও তারা বালু উত্তোলন করে।’

হাইমচর উপজেলার নীলকমল ইউপি চেয়ারম্যান সাউদ আল নাসের বলেন, ‘আমি জানি, হাইমচরের সীমান্তবর্তী হিজলা এলাকায় বালু ও মাটি কাটে চক্রটি। রাতের অন্ধকারে যদি হাইমচরে বালু কাটে, তাহলে আমাদের কিছু করার নাই। এটা বন্ধ করতে প্রশাসনকে ব্যবস্থা নিতে হবে।’

নীলকমল নৌ পুলিশ ফাঁড়ির ইনচার্জ মোহাম্মদ জাহাঙ্গীর বলেন, ‘বালু উত্তোলনের সংবাদ পেয়ে আমরা গত ২৪ মার্চ পুলিশ সুপারের নির্দেশে ঘটনাস্থলে গিয়েছিলাম। যেখানে বালু তোলে, ওই জায়গা আমাদের সীমানা

 থেকে পাঁচ কিলোমিটার দূরের হিজলা এলাকায়। আমাদের সীমানার বাইরে হওয়ায় আমরা কোনো ব্যবস্থা নিতে পারিনি। রাতে হাইমচরের সীমানায় বালু তোলার বিষয়ে আমাদের জানা নেই। যদি এমন তথ্য পাই, তাহলে ব্যবস্থা নিব।’

হাইমচর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) পূর্বিতা চাকমা বলেন, ‘বালু উত্তোলনকাজে ব্যবহৃত ১০টি ড্রেজার আলগী দক্ষিণ ইউনিয়নের কাটাখালি ঘাটে রয়েছে বলে জানতে পেরেছি। সার্বিক খোঁজখবর নিচ্ছি। আমরা তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিব।’