গোল হয়ে দাঁড়ানো খেলোয়াড়দের মাঝে ‘বার্থ ডে বয়’ রবিউল হাসান। প্রকৃত নাকি ‘সার্টিফিকেট’ জন্মদিন রবিউলের, তা নিয়ে একচোট হাসাহাসি হলো। বেশ দারুণ একটা দিনে নিজের ২৪তম জন্মদিন উদ্‌যাপন করলেন এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার। আগের দিন বিকেলে মালদ্বীপকে ২০ বছর পর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে হারিয়েছে বাংলাদেশ। তাতে উজ্জ্বল হয়েছে সেমিফাইনালে খেলার সম্ভাবনা। অনুশীলনে এক হাস্যোজ্জ্বল, প্রাণোচ্ছল বাংলাদেশকেই দেখা গেল গতকাল।

মালদ্বীপকে ৩-১ গোলে হারিয়ে বাংলাদেশ দলের মানসিকতা কতটা পাল্টে গেছে, সেটার একটা নমুনা পাওয়া গেল গতকাল বাইচুং ভুটিয়া ফুটবল স্কুল অ্যারেনায় খেলোয়াড়দের বাস থেকে নামার সময় দৃশ্য দেখে। হাসিমুখে প্রত্যেক খেলোয়াড় তাঁদের মতো করে কথা বললেন সংবাদকর্মীদের সঙ্গে। কেউবা করলেন হাসিঠাট্টা। মালদ্বীপকে হারিয়ে রাতে টিম হোটেলে কোনো উদ্‌যাপন হয়েছে কি না, সেই প্রশ্নে ডিফেন্ডার রহমত মিয়া বললেন, ‘আমরা এখনো সেমিফাইনাল নিশ্চিত করিনি। ভুটানকে হারিয়েই আমরা উদ্‌যাপন করব।’

রহমত মিয়া বুঝিয়ে দিলেন, ২০ বছর পর সাফে মালদ্বীপকে হারানোর উল্লাসে নিজেদের লক্ষ্যের কথা ভুলে যায়নি বাংলাদেশ দল। আর দলের ম্যানেজার আমের খান বললেন, ‘লেবানন ম্যাচে ৮০ মিনিটে হারটা খেলোয়াড়দের অনেক কষ্ট দিয়েছে। তাদের মনে হয়েছে আমরাও তো লেবাননকে হারাতে পারতাম। সেই উপলব্ধি থেকেই তারা ১২০ ভাগ দিয়ে খেলেছে।’

প্রথম ম্যাচে ভুল করা তারিক কাজী মালদ্বীপ ম্যাচে গোল করে এগিয়ে দিয়েছিলেন। গোড়ালির চোটে তাঁকে গতকাল অনুশীলনে আনেনি বাংলাদেশ দল। ২৮ জুলাই ভুটান ম্যাচে দলের বাইরে থাকতে পারেন তিনি। কিন্তু তারিক উন্মুখ, যেকোনো মূল্যে খেলতে চান ম্যাচে। লেবানন ম্যাচের পর প্রতিজ্ঞা করেছিলেন তারিক, খেলবেন নিজের সর্বোচ্চ দিয়ে এবং সেটাই করেছেন। অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া থেকে শুরু করে তরুণ সব ফুটবলার—সবাই উজাড় করে দিতে চান টুর্নামেন্টের সব ম্যাচেই। লেবানন ম্যাচ যেমন কমিয়ে দিয়েছিল মনের আত্মবিশ্বাস, আবার একই সঙ্গে তাতিয়ে দিয়েছিল ফুটবলারদেরও। হারের যন্ত্রণাকে পুঁজি করে মালদ্বীপকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে বদলে যাওয়া লড়াকু এক দল।

সাফে এসে পাল্টে গেছে বাংলাদেশের খেলার ধরনও। লেবাননের বিপক্ষে ৮০ মিনিটের আগপর্যন্ত বেশ পরিচ্ছন্ন ফুটবলই খেলেছিল বাংলাদেশ দল। ম্যাচটা হারলেও ফুটবলাররা বুঝে গেছেন, নিজেদের আক্রমণাত্মক ভাবটা ধরে রাখতে পারলে হারানো সম্ভব মালদ্বীপকে। এবং হয়েছে সেটাই। কেউ কেউ আবার নিজের পজিশন পাল্টেছেন; যেমন জামাল ভূঁইয়া। বাংলাদেশ দলে এখন তিনি খেলছেন ‘ফলস নাইন’ পজিশনে।

মালদ্বীপকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী বাংলাদেশের সামনে এখন ভুটান-বাধা। এই ম্যাচেও বাংলাদেশকে জিততে হবে যদি মালদ্বীপের কাছে হেরে যায় লেবানন। জামাল বলছেন, ‘আমরা আত্মবিশ্বাসী, অতি আত্মবিশ্বাসী নই। আত্মবিশ্বাস থাকা ভালো, কিন্তু প্রতিপক্ষের প্রতি সব সময় শ্রদ্ধা থাকতে হবে।’