মেঘনা নদীবেষ্টিত হওয়ায় বরিশালের মেহেন্দীগঞ্জ উপজেলা মূল ভূখণ্ড থেকে বিচ্ছিন্ন জনপদ। বরিশালের এই একটি উপজেলাতেই সড়কপথে যাতায়াত করা সম্ভব ছিল না। নৌপথই ছিল একমাত্র ভরসা। তবে মেহেন্দীগঞ্জ-হিজলার মধ্যে ফেরি চালু করায় সড়কপথে বিভাগীয় শহর বরিশালসহ রাজধানীর সঙ্গে মেহেন্দীগঞ্জ যাতায়াতের সুযোগ হলো।

জানা গেছে, হিজলা উপজেলার পুরাতন হিজলা ও মেহেন্দীগঞ্জের দাদপুর পয়েন্টে ফেরি চালু হয়েছে। সড়ক ও জনপথ বিভাগের (সওজ) এ ফেরি সার্ভিস গত সোমবার রাতে উদ্বোধন করেছেন স্থানীয় সংসদ সদস্য পঙ্কজ নাথ।

এখন বরিশাল থেকে রাজধানীসহ দেশের যেকোনো স্থান থেকে সড়কপথে যাতায়াত করা যাবে মেহেন্দীগঞ্জ উপজেলায়। স্থানীয় বাসিন্দারা জানিয়েছেন, ফেরি স্থাপনে আপাতত পণ্য পরিবহনে ব্যবসায়ীরা সবচেয়ে বেশি সুবিধাভোগী হবেন। সওজ ফেরি বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলী আশিকুল ইসলাম জানান, পুরাতন হিজলা ও দাদপুর পয়েন্টে চলাচলের জন্য দুটি ফেরি দেওয়া হয়েছে।

সোমবার রাতে স্থানীয় সংসদ সদস্য পঙ্কজ নাথ ফেরি উদ্বোধন করেছেন। নির্বাহী প্রকৌশলী জানান, একপ্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে পৌঁছাতে ফেরিতে সময় লাগবে ৫০ মিনিট থেকে সর্বোচ্চ এক ঘণ্টা। একেকটি ফেরিতে নয়টি ভারী যানবাহন পার করা যাবে।

মেহেন্দীগঞ্জের পাতারহাট বন্দরের ব্যবসায়ী সবুজ মোল্লা জানান, প্রায় ১৫ বছর আগে আড়িয়াল খাঁ নদের মীরগঞ্জ পয়েন্টে ফেরি সার্ভিস চালু হওয়ায় মুলাদী ও হিজলার সঙ্গে জেলা শহরের সড়ক যোগাযোগ স্থাপন হয়। বঞ্চিত ছিল শুধু মেহেন্দীগঞ্জ উপজেলা। মেঘনা নদীতে ফেরি সার্ভিস চালু হওয়ায় এখন হিজলা থেকে মেহেন্দীগঞ্জ পর্যন্ত সড়কে যাতায়াতের দ্বার উন্মোচন হলো।

মেহেন্দীগঞ্জের পাতারহাট বন্দর ব্যবসায়ী সমিতির সভাপতি এছাহাক আলী খান ও সাধারণ সম্পাদক সরোয়ার আলম আজাদ বলেন, দক্ষিণাঞ্চলের অন্যতম বৃহৎ ব্যবসায়িক বন্দর হচ্ছে পাতারহাট। হিজলা-দাদপুর পয়েন্টে ফেরি সার্ভিস চালু হওয়ায় পাতারহাট বন্দরের ব্যবসায়ীরা এখন দেশের যেকোনো এলাকা থেকে যানবাহনে পণ্য আনা-নেওয়া করতে পারবেন। এই দুই ব্যবসায়ী নেতা জানান, দাদপুর থেকে পাতারহাট বন্দর পর্যন্ত চার কিলোমিটার সড়ক মাত্র ১২ ফুট প্রশস্ত। যা ভারী যানবাহন চলাচলে উপযোগী নয়। এই সড়কটি প্রশস্ত করা হলে বরিশাল নগর থেকে মেহেন্দীগঞ্জ পর্যন্ত যাত্রীবাহী বাস সার্ভিসও চালুর সম্ভাবনা থাকবে।

সোমবার রাতে আনুষ্ঠানিকভাবে ফেরি উদ্বোধনের সময় আরও উপস্থিত ছিলেন মেহেন্দীগঞ্জ উপজেলা আওয়ামী লীগের দপ্তর সম্পাদক রাকিব মাহামুদ তালুকদার, সহদপ্তর সম্পাদক অজয় গুহ, পৌর কাউন্সিলর সোহেল মোল্লা, নাদিম মাহামুদ তালুকদার, মনির জমদ্দার, সাইফুল ইসলাম ব্যাপারী প্রমুখ।

সংসদ সদস্য পঙ্কজ নাথ এ বিষয়ে সাংবাদিকদের বলেন, এই ফেরি চলাচলের মাধ্যমে হিজলা-মেহেন্দীগঞ্জ—দুই উপজেলার মানুষ সড়কপথে বরিশাল ও রাজধানী ঢাকার সঙ্গে খুব সহজে দ্রুত চলাচল করতে পারবেন। সড়ক পরিবহন ও সেতু মন্ত্রণালয়ে ডিও লেটার দিয়ে দ্রুত এখানে একটি সেতু নির্মাণের দাবি করেছেন তিনি। তা ছাড়া বর্তমান সড়কটি প্রশস্ত করার জন্য পদক্ষেপও নেবেন।