‘গত সোমবার সকাল নয়টার দিকে তিনি ভ্যানবোঝাই করে চালের বস্তা নিয়ে বনগ্রাম যাচ্ছিলেন। নয়াবাজার সেতুর গোড়ায় হঠাৎ তিন-চারজনের একটি দল ধারালো অস্ত্র নিয়ে হাজির। অস্ত্রের ভয় দেখিয়ে ভ্যানের রশি কেটে এক বস্তা চাল ছিনিয়ে নেয়। পরে ব্যবসায়ী আমার কাছ থেকে জরিমানা হিসেবে ২ হাজার ৫০০ টাকা আদায় করেছে।’ পুরান ঢাকার নয়াবাজারে বুড়িগঙ্গা দ্বিতীয় সেতুর কাছে তিন দিন আগে এই অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হন ভ্যানচালক আবু হানিফ।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, বুড়িগঙ্গা দ্বিতীয় সেতুর নয়াবাজার অংশে দিনের বেলায় প্রতিদিনই একাধিক ছিনতাইয়ের ঘটনা ঘটছে। ছিনতাইকারীরা ধারালো অস্ত্রের মুখে চাল, ডাল, আটা, ময়দার বস্তা জোরপূর্বক ছিনিয়ে নিচ্ছে। আগে একটি গ্রুপ রাতের বেলায় পণ্য পরিবহন এজেন্সির ট্রাকের মালামাল লুট করত। কিন্তু এখন দিনদুপুরেই ছিনতাই হচ্ছে।

আর ব্যবসায়ীরা বলছেন, এই এলাকায় ছিনতাই আগেও হতো। কিন্তু চালের বস্তা কখনো ছিনতাই হতো না। কিন্তু ইদানীং দাম বাড়ায় ছিনতাইকারীরাও তৎপর হয়ে গেছে। তারা চালের বস্তাসহ তুলে নিয়ে যাচ্ছে। সেতুর গোড়ায় যখন ট্রাফিক জ্যাম থাকে, তখন হঠাৎ তিন-চারজনের একটি দল ভ্যান বা রিকশার সামনে এসে বস্তা মাথায় নিয়ে কেটে পড়ছে। গাড়ি রেখে ছিনতাইকারীর পিছু নিলে পুরো গাড়িই মালামালসহ গায়েব হয়ে যাচ্ছে।

সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা জানান, বুড়িগঙ্গা দ্বিতীয় সেতুর গোড়ার একটি অংশ বংশাল ও অপর অংশ কোতোয়ালি থানার মধ্যে পড়েছে। কোতোয়ালি অংশে একটি ফাঁড়ি রয়েছে। সেখানে পুলিশ উপস্থিত থাকলেও ছিনতাইয়ের ঘটনা ঘটছে। পুলিশ নীরব ভূমিকা পালন করছে বলে ব্যবসায়ী ও রিকশা-ভ্যানচালকদের অভিযোগ। কখনো পুলিশকে জানালেও উল্টো হয়রানির ভয়ে তারা লিখিত অভিযোগ করছেন না বলে জানান ভুক্তভোগীরা।

ভ্যানচালক নুরু জানান, গত কোরবানির ঈদের পর থেকে এই পর্যন্ত তিনবার ছিনতাইয়ের কবলে পড়েছেন তিনি। আরেক ভ্যানচালক খলিল আহমেদ জানান, কিছুদিন আগে তিনি নয়াবাজার ফ্রেঞ্চ রোড থেকে রড-অ্যাঙ্গেল মালামাল নিয়ে কেরানীগঞ্জ যাচ্ছিলেন। সেতুর গোড়ায় তাঁর ভ্যান থামিয়ে কিছু রড ছিনিয়ে নেয়।

সেতুর গোড়ায় প্রায় প্রতিদিনই ছিনতাইয়ের ঘটনা ঘটছে বলে জানান বাবুবাজারের আল-হেলাল রাইস এজেন্সির ব্যবস্থাপক আবুল কালাম। একই এলাকার ফাকীহা রাইস এজেন্সির ব্যবস্থাপক মোতাহার হোসেন জানান, চালের বস্তা ছিনতাইয়ের ঘটনা আগে ছিল না। ইদানীং শুরু হয়েছে।

সেতুর নয়াবাজার অংশে প্রতিদিনই নিত্যপণ্য ছিনতাই হচ্ছে জানিয়ে সেখানে ক্লোজড সার্কিট ক্যামেরা (সিসিটিভি) স্থাপনের দাবি জানিয়েছেন বাংলাদেশ রাইস মার্চেন্টস অ্যাসোসিয়েশনের সিনিয়র সহসভাপতি জাকির হোসেন রনি।

ছিনতাইয়ের বিষয়ে জানতে চাইলে কোতোয়ালি থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) মিজানুর রহমান আজকের পত্রিকাকে বলেন, নয়াবাজার এলাকায় ছিনতাইয়ের নেপথ্যে একটি চক্র রয়েছে। তবে দিনের বেলায় ছিনতাইয়ের বিষয়টি তাঁর জানা নেই।

সার্বিক বিষয়ে জানতে চাইলে ঢাকা মহানগর পুলিশে লালবাগ বিভাগের উপকমিশনার জাফর হোসেন নিত্যপণ্যসহ মালামাল ছিনতাইয়ের ঘটনা ঘটলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিকে থানায় সাধারণ ডায়েরি কিংবা মামলা করার অনুরোধ করেন। তিনি আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘সমস্যা সমাধানে অচিরেই পুরান ঢাকার ব্যবসায়ীদের নিয়ে ওপেন হাউস ডে করা হবে।