বিশ্বকাপের ভিসা প্রক্রিয়া সবার আগে শেষ করলেন চন্ডিকা হাথুরুসিংহে। গতকাল যমুনা ফিউচার পার্কের ভারতীয় ভিসা আবেদন কেন্দ্র থেকে প্রক্রিয়া শেষ করে গাড়িতে উঠতে দ্রুত হেঁটে চললেন শ্রীলঙ্কান কোচ।

হাথুরুর কাছে এবারের এশিয়া কাপটা অন্যভাবে ধরা দিচ্ছে। ৩১ আগস্ট পাল্লেকেলেতে এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে হাথুরুর চ্যালেঞ্জ নিতে হবে জন্মভূমি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। এর আগেও অবশ্য হাথুরুর কাঁধে বন্দুক রেখে শ্রীলঙ্কানদের বিপক্ষে লড়েছেন সাকিবেরা। তাঁর প্রথম মেয়াদে ২০১৭ সালে পি সারা ওভালে শততম টেস্টে জয়ের স্মৃতি এখনো সতেজ। সেবার টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ ড্র করে ফিরেছিল বাংলাদেশ।

২০১৭ সালের শেষ দিকে বাংলাদেশ ছেড়ে শ্রীলঙ্কার দায়িত্ব নিয়েছিলেন হাথুরু। ২০১৯ সালে দেশের মাঠেই বাংলাদেশকে ধবলধোলাইয়ের অংশটা বাদ দিলে ‘হাথুরুর শ্রীলঙ্কা’কে কিন্তু কম যন্ত্রণা দেয়নি বাংলাদেশ! আর তাতে বারবার আসবে মুশফিকুর রহিমের নাম। ২০১৮ নিদাহাস ট্রফি, ২০১৮ এশিয়া কাপ—লঙ্কানদের বুকে শেল হয়ে বিঁধেছে মুশফিকের দুর্দান্ত ব্যাটিং। ২০২১ সালে বাংলাদেশ সফরে হাথুরু আর শ্রীলঙ্কার দায়িত্বে ছিলেন না। সেবার নিজেদের মাঠে শ্রীলঙ্কাকে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ হারিয়ে যে প্রতিশোধ নেয় বাংলাদেশ, তাতেও মুশফিকের বড় অবদান।

শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশের ম্যাচ থাকলে মুশফিক চলে আসেন আলোচনায়। শুধু ওয়ানডের কথাও যদি বলা হয়, লঙ্কানদের বিপক্ষে সবচেয়ে সফল ব্যাটার মুশফিকই। ৩৩ ম্যাচে ৩৪ গড়ে তাঁর রান ১০২০। বাংলাদেশের ব্যাটারদের মধ্যে মুশফিকই শুধু হাজারের বেশি রান করেছেন শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। এর মধ্যে সর্বশেষ ১০ ইনিংসে ৭৪ গড়ে রান ৬৬৬। আবার যেতে হবে লঙ্কা সফরে—ব্যাটিং, ফিল্ডিং ও কিপিংয়ে তৈরি হচ্ছেন মুশফিক।

মুশফিক অসাধারণ খেললেও শ্রীলঙ্কায় বাংলাদেশের ফল ‘সন্তোষজনক’ বলার সুযোগ নেই। লঙ্কায় এখনো পর্যন্ত ৩৩ ওয়ানডে খেলে মাত্র ৩টিতে জয়, ২৮টিতে হার, বাকি দুটি ম্যাচ পরিত্যক্ত। শ্রীলঙ্কার উইকেট এবার কেমন হতে পারে, সেটির একটি ধারণা মিলল গত মাসে শ্রীলঙ্কা থেকে ইমার্জিং এশিয়া কাপ খেলে আসা সাইফ হাসানের কথা। গতকাল তিনি সাংবাদিকদের বললেন, ‘৩০০-এর বেশি রানের উইকেট। সেভাবেই প্রস্তুত হওয়া উচিত। ৩০০ পেরোনো রান তাড়ার সামর্থ্য থাকা উচিত আমাদের।’

শ্রীলঙ্কার মাঠে ৩০০ রানের ওপরে শুধু একটিই ইনিংস আছে বাংলাদেশের। লঙ্কায় এবার চ্যালেঞ্জ যা-ই হোক, তা উতরে যেতে এবার হাথুরু-মুশফিক মিলে যাচ্ছেন এক বিন্দুতে।