কিছুদিন আগেও ঘাটে ভিড়ের কারণে হাঁটা দায় ছিল। এখন সে স্থান যেন বিরানভূমি। যে গুটিকয়েক ব্যক্তি ব্যবসা ধরে রেখেছেন তাঁদের রোজগার দিনে শখানেক টাকা। অথচ কয়েক দিন আগেও দিনে তাঁরা হাজার টাকা রোজগার করতেন।

নদীর তলদেশে নির্মিত বঙ্গবন্ধু টানেল চালু হওয়ার পর থেকে দেখা নেই যাত্রীদের। এখন বোটে নদী পার হওয়ার জন্য কেউ আগের মতো আসেন না। ফলে ঘাটের ব্যবসায়ীদের ব্যবসাও মার খেয়েছে। ভোগান্তির ঘাটে এখন বইছে স্বস্তির সুবাতাস।

গতকাল বৃহস্পতিবার চট্টগ্রামের কর্ণফুলী নদী পারাপারের ভোগান্তির ঘাট নামে পরিচিত রাঙাদিয়া ১৫ নম্বর ফেরিঘাটে গিয়ে দেখা গেছে এ দৃশ্য।

টানেল চালু হওয়ার আগে ঝুঁকি নিয়ে ইঞ্জিনচালিত বোটে অতিরিক্ত যাত্রী বোঝাই করে নদী পারাপার করেছেন মাঝিরা। যাত্রীরা চড়তে বাধ্য হতেন। এ সুযোগ কাজে লাগিয়ে ইজারাদারেরা নিতেন বাড়তি ভাড়াও। কিন্তু এসব ভোগান্তি তিন মিনিটে শেষ করে দিয়েছে নদীর তলদেশে নির্মিত বঙ্গবন্ধু টানেল।

গত ২৮ অক্টোবর প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বঙ্গবন্ধু টানেল উদ্বোধনের পর থেকে এ ঘাটে যানবাহন ও যাত্রীর চাপ কমেছে কয়েকগুণ। ঘাট এলাকায় হকার, মুদিদোকান, আচার ব্যবসায়ী ও হোটেল ব্যবসায়ীদের স্বাভাবিক সময়ের চেয়ে বেচাবিক্রি কমেছে অর্ধেকের বেশি।

বারশত ইউনিয়নের চাপাতলী এলাকার দশম শ্রেণির শিক্ষার্থী ভ্রাম্যমাণ আচার বিক্রেতা ফরহাদুল ইসলাম জানায়, ‘আমরা দুজনে মিলে আগে রাত-দিন ২৪ ঘণ্টা দোকান করতাম। এতে পাঁচ-ছয় ৬ হাজার টাকা বিক্রি হতো। এখন দিনে দুই হাজার টাকার আচারও বিক্রি হয় না।’

গতকাল মাঝিদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, সিইউএফএল ১৫ নম্বর ফেরিঘাটে প্রায় ২৫০টি ইঞ্জিনচালিত বোট রয়েছে। এসব বোট দিয়ে আনোয়ারাসহ জেলার বিভিন্ন উপজেলা, কক্সবাজারের চকরিয়া, পেকুয়া, মহেশখালী ও কুতুবদিয়া উপজেলার অনেক মানুষ নদী পাড়ি দিয়ে শহরে যেতেন। এখন যানবাহন ও যাত্রীর চাপ নেই।

বোটচালক সোবহান মিয়া বলেন, ‘আমাদের পূর্ব পুরুষেরা বোট চালিয়েছেন। বাপের হাত ধরে বোটের বইঠা ধরেছি। টানেল বদলে দিয়েছে সবকিছু। কমেছে আমাদের যাত্রী। তারপরও আমরা খুশি। টানেল হয়েছে আমার এলাকায়। ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে ঝুঁকি নিয়ে আর বোট চালাতে হবে না।’