এক দশকের বেশি সময় ধরে তাঁরা দুজন বিশ্ব ফুটবলে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। সর্বকালের সেরা দ্বৈরথে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসি যেমন ফুটবল বিশ্বকে দিয়েছেন দুহাত ভরে, ফুটবলও হতাশ করেনি তাঁদের। ফুটবল-জাদুতে দর্শকদের বুঁদ করে রাখার পুরস্কার হিসেবে দুজনের পায়ে লুটিয়েছে অর্থ-বিত্ত আর সম্মান। অঢেল সম্পত্তিতে রোনালদো-মেসি ঠাঁই পেয়েছেন ক্রীড়া বিশ্বের সর্বকালের সেরা ধনী খেলোয়াড়দের তালিকায়।

খেলাধুলার জগতে সর্বোচ্চ আয় করা ২৫ ক্রীড়াবিদের তালিকা প্রকাশ করেছে ক্রীড়া জগতের অন্যতম প্রসিদ্ধ পত্রিকা স্পোর্টিকো। প্রতিবেদন অনুযায়ী সর্বকালের সেরা ধনী ক্রীড়াবিদদের তালিকায় পঞ্চম ও অষ্টম স্থানে আছেন রোনালদো আর মেসি। তৃতীয় ফুটবলার হিসেবে তালিকার দ্বাদশ অবস্থানে আছেন সাবেক ইংলিশ ফুটবলার ডেভিড বেকহাম। ক্লাবের পারিশ্রমিক, নাইকি-ক্লিয়ারের মতো প্রতিষ্ঠানের বিজ্ঞাপন ও ইনস্টাগ্রাম থেকে আয় মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ১.২৪ বিলিয়ন আয় করেছেন পর্তুগিজ তারকা রোনালদো। মেসির আয় ১.১৪ বিলিয়ন ডলার। বিখ্যাত ক্যাফে হার্ড রকের সঙ্গে চুক্তির ফলে মাঠের বাইরে থেকেই বছরে ৪০ মিলিয়ন ডলার আয় আর্জেন্টাইন তারকার। চুক্তি আছে অ্যাডিডাসের সঙ্গেও।

২.৬২ বিলিয়ন ডলার আয়ে সবার ওপরে মার্কিন বাস্কেটবল কিংবদন্তি মাইকেল জর্ডান। ২০০৩ সালে অবসরের আগ পর্যন্ত কেবল নাইকির সঙ্গেই স্পনসরশিপ চুক্তি থেকে ১.৩৫ বিলিয়ন ডলার আয় করেছেন জর্ডান। স্পোর্টিকো বলছে, গত তিন দশকে খেলে সবচেয়ে বেশি আয় করেছেন গলফাররা। সেরা পাঁচে তিন গলফারের নাম থাকাটাই যার প্রমাণ। একসময়ের সবচেয়ে ধনী খেলোয়াড়ের তকমা পাওয়া গলফার টাইগার উডস ২.১ বিলিয়ন ডলার আয়ে আছেন দুইয়ে। এর পরেই আছেন দুই গলফার আরনল্ড পালমার ও জ্যাক নিকোলাস। সাবেক ম্যানইউ ও রিয়াল মাদ্রিদ তারকা বেকহামের এখন পর্যন্ত আয় ১.০৫ বিলিয়ন ডলার। খেলা ছেড়ে এখন মার্কিন ফুটবলে একটি দলও কিনেছেন বেকহাম। খেলাধুলা দুনিয়ার প্রথম বিলিয়নিয়ার মাইকেল শুমাখার ১.১৩ বিলিয়ন ডলার আয়ে আছেন মেসির ঠিক পরেই। টেনিস কিংবদন্তি রজার ফেদেরারের আয় ১.১২ বিলিয়ন ডলার। আরেক বাস্কেটবল তারকা লেবরন জেমসের আয় ১.১৭ বিলিয়ন ডলার।