বগুড়া থেকে সিরাজগঞ্জ পর্যন্ত দূরত্ব কমাতে প্রকল্প চূড়ান্ত করতে চলেছে রেলওয়ে। প্রকল্পের কাজের জন্য চলতি মাসেই ভারতীয় একটি প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে চুক্তি করতে যাচ্ছে রেল কর্তৃপক্ষ। এই প্রকল্প বাস্তবায়িত হলে ঢাকা থেকে বগুড়ার দূরত্ব ১১২ কিলোমিটার কমে আসবে। ফলে যাতায়াতের সময়ও কমবে।

২০১৮ সালের ৩০ অক্টোবর একনেকের সভায় বগুড়া-সিরাজগঞ্জ রেলপথ নির্মাণ প্রকল্প অনুমোদন পায়। সে সময় প্রকল্পের ব্যয় ৫ হাজার ৫৭৯ কোটি টাকা ধরা হয়েছিল। এই টাকায় পরামর্শক প্রতিষ্ঠান কাজ করবে। নতুন করে কোনো ব্যয় বাড়েনি। তখন ২০২৩ সালের জুলাই মাসে পুরা প্রকল্প শেষ করার কথা বলা হয়েছিল।

প্রকল্প সূত্র জানান, বগুড়া-সিরাজগঞ্জ ৮৬ দশমিক ৫১ কিলোমিটার লিংক রেললাইনের আগের একটি সম্ভাব্যতা সমীক্ষা প্রতিবেদন আছে। চুক্তি হওয়ার পর পরামর্শক সংস্থা আগের সম্ভাব্যতা সমীক্ষা হালনাগাদ করার পাশাপাশি নকশা ও দরপত্র প্রস্তুত করবে। চুক্তি শুরুর পরে ২০২২ সালের অক্টোবরে এসব কাজ শেষ করার কথা রয়েছে পরামর্শক প্রতিষ্ঠানের। তারপর শুরু হবে মূল রেললাইনের কাজ।

প্রকল্প সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা বলছেন, বগুড়া থেকে সিরাজগঞ্জ হয়ে বঙ্গবন্ধু সেতু পর্যন্ত সরাসরি কোনো রেলপথ নেই। ফলে ট্রেনে করে বগুড়া থেকে ঢাকায় আসতে দীর্ঘ পথ ঘুরতে হয়। ঢাকা থেকে যাওয়ার সময় বঙ্গবন্ধু সেতু পার হওয়ার পরে, উল্লাপাড়া, পাবনা, ঈশ্বরদী, সান্তাহার হয়ে বগুড়ায় আসতে হয়।

প্রকল্পের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বিদ্যমান রেললাইনে ঢাকা থেকে বগুড়ার দূরত্ব প্রায় ৩২৪ কিলোমিটার। কিন্তু বগুড়া থেকে সিরাজগঞ্জ পর্যন্ত লিংক রেললাইন হওয়ার পরে এই দূরত্ব ১১২ কিলোমিটার কমবে। বর্তমানে বগুড়া থেকে চারটি জেলা ঘুরে বঙ্গবন্ধু সেতুতে পৌঁছাতে সময় লেগে যায় প্রায় তিন থেকে চার ঘণ্টা। প্রকল্প বাস্তবায়িত হলে এই সময় অনেক কমে যাবে।

এ বিষয়ে জানতে চাইলে বাংলাদেশ রেলওয়ের মহাপরিচালক ধীরেন্দ্র নাথ মজুমদার বলেন, ‘এই রেললাইন উত্তরাঞ্চল মানুষের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। প্রকল্পের কাজ শেষ হলে দূরত্ব কমে যাবে এবং কম সময়ে যাত্রীরা ঢাকা থেকে উত্তরাঞ্চলে পৌঁছাতে পারবেন। এই রেলপথ হলে রংপুর ও লালমনিরহাটের যাত্রীদের আর সান্তাহার ঘুরে আসতে হবে না, সরাসরি বগুড়া-সিরাজগঞ্জ হয়ে ঢাকায় আসতে পারবে। তা ছাড়া ভবিষ্যতে এই লাইন হয়ে গেলে ঢাকা থেকে উত্তরাঞ্চলের মধ্যে ট্রেনের সংখ্যাও বাড়বে।’

এদিকে, বগুড়া-সিরাজগঞ্জ ডুয়েল গেজ রেল লাইনের আওতায় সাতটি নতুন রেল স্টেশন নির্মাণ করা হবে। একই সঙ্গে বিদ্যমান তিনটি স্টেশনকে আধুনিকায়ন করা হবে।