স্টুয়ার্ট লয়ের কথাটা মনে পড়ছে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে আজকের পত্রিকাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, এই বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার খুব একটা সম্ভাবনা নেই। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রধান কোচের বাড়ি অস্ট্রেলিয়ায় হলে কী, তাঁর ক্ষুরধার ক্রিকেটীয় মস্তিষ্ক মনে করেছে, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অজিদের কোনো সম্ভাবনাই নেই।

অস্ট্রেলিয়ার সম্ভাবনা দেখেননি ধারাভাষ্যকার নাসের হুসেইনের মতো খ্যাতিমান ক্রিকেট বিশ্লেষকও। গত ২৫ অক্টোবর হোবার্ট বিমানবন্দরের কফি শপে দেখা নাসেরের ভবিষ্যদ্বাণী ছিল, ‘ইংল্যান্ড-ভারত ফাইনাল’। সাবেক ইংলিশ অধিনায়কের এই ভবিষ্যদ্বাণী একটু আগেই মিলিয়ে দিয়েছেন ক্রিকেট-বিধাতা। ইংল্যান্ড-ভারত ফাইনালে নয়, সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়ে যাচ্ছে অ্যাডিলেডেই। তবে বেশির ভাগ ক্রিকেট বিশ্লেষকের ভবিষ্যদ্বাণী ফলেছে–স্বাগতিক ও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার কোনো সুযোগ তাঁরা এবার দেখেননি।

অ্যাডিলেডেই সুপার টুয়েলভে অস্ট্রেলিয়ার শেষ ম্যাচে একটা বিষয় দেখে একটু অবাকই হতো হলো। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ফিঞ্চ-ওয়ার্নারদের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ৫৩ হাজার ধারণক্ষমতার স্টেডিয়ামের অর্ধেকও ভরেনি। স্বাগতিক দর্শকদের আস্থা তাহলে আগেই উঠে গিয়েছিল দলের ওপর থেকে। শেষ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার কাছে টুর্নামেন্টটা হতাশার হওয়ায় ফিঞ্চদের দিকে ছুটে যাচ্ছে সমালোচনার তির।

নকআউট পর্বে না উঠতে পারায় অস্ট্রেলিয়ার ভূমিকা এখন কমিনিউটি সেন্টারের মতো। তাদের উঠানে উৎসব করবে অন্য দল। এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এতটাই রোমাঞ্চকর হয়ে উঠেছে, অতীতের সব টুর্নামেন্টকে ছাড়িয়ে যাওয়ার আভাস দিচ্ছে। রোমাঞ্চ আরও বাড়িয়েছে বৃষ্টি। বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগি করায় কারও পৌষ মাস, কারও হয়েছে সর্বনাশ! প্রথম পর্বেই দুবারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিদায় নিয়েছে। সহযোগী দেশগুলো টেস্টখেলুড়ে দেশকে হারিয়ে দিচ্ছে, এ দৃশ্য শুধু প্রথম রাউন্ডে নয়, অব্যাহত থাকল সুপার টুয়েলভেও। সবচেয়ে জমজমাট ছিল ‘গ্রুপ-২ ’। এই গ্রুপে থাকা পাকিস্তানকে হারিয়েছে জিম্বাবুয়ে। পাকিস্তান দক্ষিণ আফ্রিকাকে। দক্ষিণ আফ্রিকা হারিয়েছে ভারতকে। সবচেয়ে বড় চমকটা দিয়েছে নেদারল্যান্ডস। সুপার টুয়েলভের শেষ দিনে অনেকেই যখন ধরে নিয়েছে ডাচদের বিপক্ষে সহজ এক জয় নিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত হচ্ছে প্রোটিয়াদের, তখন গল্পে বড় এক মোচড়।

দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৩ রানে হারিয়ে শেষ চারের সূচিটাই ওলটপালট করে দিয়েছে নেদারল্যান্ডস। একই মাঠে ঠিক পরের ম্যাচ বাংলাদেশ-পাকিস্তানের লড়াই রূপ নিয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালে।

এবং বাংলাদেশকে হারিয়ে পাকিস্তান চলে গেছে শেষ চারে। সাকিবেরা পুড়েছেন বিরাট এক আক্ষেপে, কী দারুণ এক সুযোগ পেয়েছিলেন তাঁরা। ম্যাচটা জিতলেই সেমিফাইনাল, এমন সুযোগ বাংলাদেশ তাদের টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে পায়নি। সুযোগটা কাজে লাগিয়েছে পাকিস্তান। অথচ গত পরশু সকালেও তারা ভাবতে পারেনি সেমিফাইনালের দুয়ার এভাবে খুলে যাবে তাদের সামনে।

এ সাফল্যে অনেকেই ১৯৯২ বিশ্বকাপের ইমরান খানের পাকিস্তানকে মনে করিয়ে দিয়েছে। বড় সাফল্য পেতে ভাগ্যের ছোঁয়াও লাগে, যেটা তারা এখন পর্যন্ত পেয়েছে।

কী কাকতালীয়, পৃথিবীর এই প্রান্তে হওয়া ১৯৯২ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে পাকিস্তান পেয়েছিল নিউজিল্যান্ডকে। এবারও তা-ই। আগামীকাল সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডের (এসসিজি) সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি পাকিস্তান। এবার দুর্দান্ত ছন্দে নিউজিল্যান্ডকে হারানো মোটেও সহজ হবে না পাকিস্তানের। গত বছর অল্পের জন্য শিরোপা হাতছাড়া করা কিউইদেরই এ টুর্নামেন্টে সবচেয়ে ‘কম্প্যাক্ট’ দল মনে হয়েছে। সাবেক নিউজিল্যান্ডের উইকেটকিপার ব্যাটার, জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার ইয়ান স্মিথ আজকের পত্রিকাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বলেছেন, কিউইরা আরেকটা ফাইনাল খেলতে যাচ্ছে।

নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে যদি ইংল্যান্ডও ফাইনাল উঠে যায়, ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পুনরাবৃত্তি হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না। সেই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি করতে অ্যাডিলেডে প্রতাপশালী ভারতকে হারাতে হবে ইংলিশদের। দুরন্ত গতিতে এগোনো বিরাট কোহলি-সূর্যকুমার যাদবদের ২০ ওভারের সংস্করণে ১৫ বছরের শিরোপাখরা ঘোচাতে যে ক্ষুধার্ত দেখাচ্ছে, তাতে ইংল্যান্ডের স্বপ্ন ভঙ্গ হলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। 

জমজমাট প্রথম পর্ব আর রোমাঞ্চের পশরা সাজানো সুপার টুয়েলভ শেষে রঙিন মঞ্চে এখন বাকি শুধু নকআউট পর্ব। পুরো টুর্নামেন্টের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে শেষটাও যদি হয় নাটকীয়তায় ভরা, এটাকে সেরা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বলতে কি আর বাধা থাকবে?