দুর্গাপুর উপজেলার বিভিন্ন এলাকার ১৪ হাজার পরিবার পান চাষের সঙ্গে যুক্ত। এই অঞ্চলের মাটি পান চাষের উপযোগী হওয়ায় চাষিরা এদিকে ঝুঁকছেন। চলতি বছর বাজারে পানের ভালো দাম পাওয়ায় হাসি ফুটেছে সংশ্লিষ্ট চাষিদের মুখে। উপজেলার নওপাড়া, জয়নগর, পানানগর, দেলুয়াবাড়ী, ঝালুকা, কিসমত গণকৈড়সহ সাতটি ইউনিয়ন ও একটি পৌরসভার ভিটা শ্রেণির জমির ৮০ ভাগেই পান বরজ করা হয়েছে। লাভজনক হওয়ায় দিন দিন বাড়ছে চাষাবাদ।

উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, গত বছর বন্যায় জলাবদ্ধতায় ৬০ শতাংশ পানবরজ ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এতে বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়েন চাষিরা। পরে বরজ থেকে পানি নেমে যাওয়ার পর আবারও নতুন করে বরজ গোছাতে থাকেন। বরজগুলো এখন পানে ভরপুর। গত মৌসুমের চেয়ে এবার প্রায় দেড় গুণ বেশি জমিতে পান বরজ করেছেন চাষিরা। গত বছর উপজেলায় ১৭৬৯ হেক্টর জমিতে পান বরজ ছিল, এবার করা হয়েছে ২০০০ হেক্টর জমিতে।

দুর্গাপুর পৌর এলাকার দেবীপুর গ্রামের পানচাষি ইদল আলী হোসেন বলেন, ‘তিন বছর হলো পান চাষ শুরু করেছি। আমার অভাবের সংসারে সচ্ছলতা ফিরিয়ে দিয়েছে পান।’

নওপাড়া গ্রামের মসিউর রহমান জানান, চলতি মৌসুমে সারা বছর পান বিক্রি শেষেও চৈত্র-বৈশাখ মাসে তাঁর বরজে প্রায় দুই লাখ টাকার পান বিক্রি হবে। বর্তমানে বাজারে পানের দাম ভালো। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে আর রোগ বালাই না আসলে পানবরজে দুই বছরেই স্বাবলম্বী হওয়া সম্ভব বলে মনে করেন তিনি।

খোঁজ নিয়ে জানা যায়, উপজেলায় উৎপাদিত পান বিক্রির জন্য বড় ছোট প্রায় ৮-১০টি পান হাট বসে। রংপুর, দিনাজপুর, নীলফামারী, পঞ্চগড়, ঠাকুরগাঁও, বগুড়া, গাইবান্ধা, যশোর, ময়মনসিংহ, কুষ্টিয়া, নওগাঁ, চাঁপাইনবাবগঞ্জসহ দেশের বিভিন্ন জেলা থেকে পাইকারি ব্যবসায়ীরা এ সব বাজারে আসেন।

নামোদুরখালী গ্রামের শফিকুল ইসলাম বলেন, পান খেতের বিভিন্ন রোগ-বালাইয়ের বিষয়ে নির্ভরযোগ্য প্রতিষেধক পাওয়া গেলে চাষিরা আরও লাভবান হবেন।

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা রাজিয়া সুলতানা বলেন, গত বছরের সৃষ্ট বন্যায় এ অঞ্চলের পানচাষিরা ব্যাপক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিলেন। চলতি বছর সেই ক্ষতি কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করছেন চাষিরা। উপজেলার পান বরজগুলো বর্তমানে সবুজ পানে ভরে উঠেছে। বাজারে ভালো দাম থাকায় এবার চাষিরা লাভবান হবেন।