পটুয়াখালী জেলার উপকূলীয় এলাকা রাঙ্গাবালী উপজেলার চালিতাবুনিয়া ইউনিয়নের অশীতিপর হাসিনা বেগম। শীত উপেক্ষা করে নাতিকে নিয়ে ভোট দিতে এসেছেন ৩ নম্বর ওয়ার্ডের চালিতাবুনিয়া সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে। ভোট দিতে পেরে খুশি হাসিনা বেগম।

ভোট দেওয়ার পরে তিনি আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘পাঁচ বছর পরে এই ভোট দিতে আইছি। প্রত্যেকবারই আমি সকালে আইয়া সকালে ভোট দেই, এবারও আগে দিছি। শেষ বয়সে ভোট দিতে পাইরা আমার খুব ভালো লাগছে।’

শীত উপেক্ষা করে উৎসবমুখর পরিবেশে উপকূলীয় অঞ্চলে পটুয়াখালীর রাঙ্গাবালী ও কলাপাড়া উপজেলার সাত ইউনিয়নে ভোট গ্রহণ শুরু হয়েছে। গতকাল রোববার সকাল ৮টা থেকে এ ভোট গ্রহণ শুরু হয়েছে। সকাল থেকে কেন্দ্রগুলোতে ভোটারদের সরব উপস্থিতি লক্ষ করা গেছে। নিরবচ্ছিন্নভাবে চলবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত।

অপ্রীতিকর ঘটনা এড়াতে প্রতিটি কেন্দ্রে আনসার ও পুলিশ সদস্য এবং ঝুঁকিপূর্ণ কেন্দ্রে র‍্যাব, বিজিবিসহ আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সদস্য নিয়োজিত করা হয়েছে। এ ছাড়া নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট ভ্রাম্যমাণ আদালত পরিচালনা করবেন।

জেলা নির্বাচন অফিস সূত্রে জানা যায়, এ নির্বাচনে রাঙ্গাবালী উপজেলার ছোটবাইশদিয়া, চরমোন্তাজ, চালিতাবুনিয়া ও রাঙ্গাবালী সদর ইউনিয়নে নির্বাচন হচ্ছে। এই চার ইউপিতে ১৮ জন চেয়ারম্যান, ১৩৬ জন মেম্বার ও ৪৭ জন সংরক্ষিত নারী মেম্বার পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। কলাপাড়া উপজেলার চাকামইয়া, টিয়াখালী ও নীলগঞ্জ ইউনিয়নে চেয়ারম্যান পদে ১৪ জন, সংরক্ষিত নারী সদস্য পদে ৩১ জন ও সাধারণ সদস্য পদে ১১১ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। চারটি ইউনিয়নের ৩৯টি ভোটকেন্দ্রে ৬৩ হাজার ১৪৩ জন ভোটারের মধ্যে পুরুষ ৩১ হাজার ৮৩৭ জন এবং নারী ৩১ হাজার ২৯২ জন। এ ছাড়া তিনটি ইউনিয়নের ২৭টি ভোটকেন্দ্রে ৪৯ হাজার ৭৫৩ জন ভোটার রয়েছেন।

পটুয়াখালী পুলিশ সুপার মোহাম্মদ শহীদুল্লাহ বলেন, ‘নির্বাচন অবাধ, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ করতে যা যা করণীয়, সবকিছুই করা হয়েছে। নির্বাচনের আচরণবিধি লঙ্ঘন ও ভোটারদের ভয়ভীতি প্রদর্শন করা যাবে না। কেউ যদি নির্বাচনে প্রভাব খাটাতে এবং বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে চায়, তাহলে তাদের কোনো ছাড় দেওয়া হবে না।’

পটুয়াখালী জেলা নির্বাচন অফিসার খান আবি শাহানুর খান বলেন, ‘নির্বাচন অবাধ, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ করতে নিরাপত্তার বিষয়ে পরিকল্পনা করেছে প্রশাসন। নির্বাচনে পটুয়াখালীতে পাঁচটি ইউনিয়নে ব্যালটের মাধ্যমে এবং দুটি ইউনিয়নে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোটগ্রহণ চলছে।’