তখনো আবছা কুয়াশা। বসন্তের এই সকালে ছাইরঙা শর্ট, সাদা টি-শার্ট, টুপি, চোখে কালো চশমা আর বাঁ হাতে কালো ঘড়ি—খোঁচা খোঁচা সাদা দাড়িওয়ালা এক মানুষের প্রবেশ মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে। প্রায় ছয় বছর আগে যাঁর বিদায় যেমন আলোচিত ছিল, তাঁর দ্বিতীয় পর্বের শুরুও সমান আলোড়িত। কার কথা হচ্ছে? উপল চন্ডিকা হাথুরুসিংহে।

সকাল থেকেই তামিম ইকবাল, তাসকিন আহমেদ, তাইজুল ইসলাম, নুরুল হাসান সোহান, ইয়াসির আলী রাব্বি, নাজমুল হোসেন শান্ত, হাসান মাহমুদসহ জাতীয় দলের বেশির ভাগ ক্রিকেটারই তাঁর অপেক্ষায় ছিলেন। হাথুরু মাঠে আসতেই সবাই এগিয়ে হাত বাড়িয়ে দিলেন, কুশল বিনিময় করলেন। এর আগে ইবাদত হোসেনকে তাঁরই ট্রেডমার্ক উদ্‌যাপন ‘স্যালুট’ দেন বাংলাদেশ কোচ। শান্তকে পিঠ চাপড়ে দিয়েছেন। গত পরশু ঢাকায় আসার ১০-১২ ঘণ্টার মধ্যেই শুরু হয়ে গেল বাংলাদেশে হাথুরুর দ্বিতীয় অধ্যায়।

প্রথম দিন এসেই চক্কর দিয়েছেন বিসিবির ইনডোর, একাডেমি মাঠ, ড্রেসিংরুম, শেরেবাংলার মাঠ ও উইকেটে। মিরপুরে তাঁর স্বদেশি পিচ কিউরেটর গামিনি ডি সিলভার সঙ্গে চলল কিছু শলাপরামর্শ। ব্যাটিং পরামর্শক জেমি সিডন্স, পেস বোলিং কোচ অ্যালান ডোনাল্ড, ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগের ডেপুটি ম্যানেজার শাহরিয়ার নাফীস, নাফিস ইকবাল ও খালেদ মাহমুদ সুজন ছিলেন মাঠে।

গতকাল খেলোয়াড়দের অনুশীলনের তীব্রতা যেন বলছিল, পরের দিন কোনো বড় লড়াই আছে তাঁদের। শাহরিয়ার নাফিস আজকের পত্রিকাকে বলেছেন, ‘আগামী পরশু (কাল) প্রস্তুতি ম্যাচ আছে, আজ (গতকাল) ঐচ্ছিক অনুশীলন ছিল।’ গতকাল তাঁর প্রথম দিনটা ছিল পরিচয়পর্ব, আজ থেকেই হয়তো শুরু হয়ে যাবে তাঁর কাজ। হাথুরু সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে আনুষ্ঠানিক কথাও বলবেন আজ।

হাথুরুর সময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল সোহানের। গতকাল কোচের সঙ্গে সাক্ষাৎপর্ব কেমন হলো, সেটি সাংবাদিকদের বললেন উইকেটকিপার ব্যাটার, ‘সবার সঙ্গে কথা বলেছে (হাথুরু)। আমার কাছে মনে হয় এবারও ভালো কিছুই হবে। অধিকাংশই (খেলোয়াড়) ওর পরিচিত, সে জানে। সবকিছু ভালোই হবে।’ 
প্রথম দিনে হাথুরুর কর্মকাণ্ড দেখে সোহানেরও মনে হয়েছে, হোমওয়ার্ক করেই এসেছেন তাঁদের গুরু। এই উইকেটরক্ষক-ব্যাটার বললেন, ‘কৌশলগত ও পরিকল্পনা অনুযায়ী সে খুব ভালো। আমার কাছে মনে হয়েছে সে হোমওয়ার্ক করেই এসেছে, যেটা বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্য ভালোই হবে।’

আগের মেয়াদে হাথুরুর অধীনেই দুর্দান্ত কিছু সাফল্য পেয়েছিল বাংলাদেশ। সোহান আশাবাদী, এবার তাঁর অধীনে দল আরও ভালো করবে, ‘গতবার যখন ছিলেন, এখন আরও ভালো কিছু আশা করছি, এটাই হওয়া উচিত। ৩-৪ বছর আগে বাংলাদেশ যে জায়গাটায় ছিল, ধীরে ধীরে এগোচ্ছে। এখন অনেক পারফরমার আছে, যারা তার সময় অনেকে নতুন ছিল, এখন অনেক দিন ধরে ক্রিকেট খেলছে, অভিজ্ঞতা বেড়েছে। দলগত, আলাদা-আলাদাভাবেও অনেক জায়গায় উন্নতি করার জায়গা আছে। সে ধীরে ধীরে করছে। আমার কাছে মনে হয়, ফল আগের চেয়ে ভালো হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।’

তা প্রথম দিনে ড্রেসিংরুমে হাথুরুর সঙ্গে কী আলাপ হলো খেলোয়াড়দের? সোহান বললেন, ‘বেশি কথা বলার সুযোগ হয়নি। মাঠেই কথা হয়েছে। ও যেটা বলল যে ওর একটা পরিকল্পনা আছে। সে পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছে। সে কোনো কিছু অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করে আমার মনে হয়। সেভাবেই এগোচ্ছে।’