নেটে শাইখ ইমতিয়াজ শিহাবকে কেমন লাগল? নামটা ঠিক চিনতে পারলেন না বাংলাদেশ দলের এক সিনিয়র ব্যাটার। বললেন, ‘নেটে দুই-তিনজন লেগ স্পিনার খেলছি। তাদের মান খারাপ নয়। রশিদ খানের মতো লেগ স্পিনার তো আর আপনি নেটে পাবেন না। কিন্তু এর মধ্যে কে শিহাব, ঠিক বলতে পারছি না। নেট বোলারদের বলই শুধু খেলি, নাম ওভাবে জানি না।’

আফগানিস্তান দলে এখন নাবিন উল হক-ফজল হক ফারুকির মতো ভালো মানের পেসার আছে। তবু এখনো পর্যন্ত আফগানদের বোলিং বিভাগ নেতৃত্ব দিচ্ছে স্পিন আক্রমণই। আর এই স্পিন বিভাগের সবচেয়ে বড় বিজ্ঞাপন রশিদ খান। রশিদকে আদর্শ মেনে নিয়মিত উঠে আসছে আরও অনেক আফগান প্রতিভাবান রিস্ট স্পিনার। ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্টেই আফগানরা যেমন খেলেছিল তিন রিস্ট স্পিনার নিয়ে। রশিদের সঙ্গে ছিলেন জহির খান আর কায়েস আহমেদ। ওই টেস্টে বাংলাদেশের ১৯ উইকেটই নিয়েছিলেন আফগান স্পিনাররা। অধিনায়ক রশিদ একাই পেয়েছিলেন ১১ উইকেট।

আফগানিস্তান গতকালও বাংলাদেশ সফরের টেস্ট দল ঘোষণা করেনি। এবারের দলে কজন রিস্ট স্পিনার থাকছেন, সেটি জানতে আরেকটু অপেক্ষা করতে হবে। বাংলাদেশ দলের ওই ব্যাটার জানালেন, নূর আহমেদকেও খেলা সহজ হবে না। রশিদের পাশাপাশি সর্বশেষ আইপিএলে সাড়া জাগিয়েছেন এ আফগান ‘চায়নাম্যান’।

অবশ্য ১৪ জুন শুরু হতে যাওয়া মিরপুর টেস্টের উইকেট আদৌ স্পিনসহায়ক হবে কি না, সেটি এক প্রশ্ন। দুই দলের সর্বশেষ টেস্টে বাংলাদেশ একাদশেই ছিলেন চার স্বীকৃত স্পিনার। এবার সেখানে ১৫ জনের দলেই আছেন দুজন। টেস্ট স্কোয়াডে পাঁচ পেসার থাকায় একটি ইঙ্গিত মেলে আফগানদের বিপক্ষে ঘূর্ণি উইকেটে খেলার ঝুঁকি নিতে চাইবে না স্বাগতিকেরা। উইকেট যেমনই হোক, আফগানিস্তানের বিশ্বমানের স্পিন আক্রমণ খেলতে ভালো প্রস্তুতি থাকা চাই। সে ভাবনায় নেটে একাধিক লেগ স্পিনার ডেকেছেন বাংলাদেশ কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে।

স্কুল ক্রিকেটে আলো ছড়ানো লেগ স্পিনার শিহাবের বাংলাদেশ দলের নেটে ডাক পড়েছে সে কারণেই। আসাম ও মুম্বাই অনূর্ধ্ব-১৬ দলের বিপক্ষে কবজির মোচড়ে দারুণ ঝলক দেখিয়েছেন ১৭ বছর বয়সী এই লেগ স্পিনার। গতকাল মিরপুর ইনডোর একাডেমিতে লাল বলের পর বিকেলে অফ স্পিনার মুহিত বিল্লাহ ফাহিম ও বাঁহাতি স্পিনার তাইজুল ইসলামের সঙ্গে টানা তামিম-জাকির হাসানদের বিপক্ষে বোলিং করতে দেখা গেল শিহাবকে।

বয়সভিত্তিক দলে আফিফ হোসেনদের সতীর্থ ফাহিম জাতীয় দলের নেটে আগেও বোলিং করার সুযোগ পেয়েছেন। শিহাবের এটিই প্রথম। স্বাভাবিকভাবেই অন্য রকম উচ্ছ্বাস কাজ করছে তার মনে। তবে জাতীয় দলের ব্যাটারদের বিপক্ষে বোলিং করার অভিজ্ঞতা নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি নয় শিহাব। বাংলাদেশ দলের এক অলরাউন্ডার অবশ্য তাঁকে ভালো সনদই দিচ্ছেন। তিনি বললেন, ‘তাঁর বোলিং বেশ ভালোই লেগেছে। এখনো বয়স অল্প। নিজেকে যত্ন নিতে পারলে ভবিষ্যতে খারাপ করবে না।’ তো আফগানদের বিপক্ষে স্পিন পরীক্ষায় এবার কি পারবে বাংলাদেশ? কঠিন এ প্রশ্নে ওই অলরাউন্ডারের আত্মবিশ্বাসী উত্তর, ‘অবশ্যই পারব, ইনশা আল্লাহ। আমাদের ভালো ব্যাটিং করতে হবে।’