শিক্ষার কোনো বয়স নাই, চলো সবাই স্কুলে যাই—এমন স্লোগান অহরহ শোনা গেলেও কাজে দেখা যায় কম। তবে এমনটাই করে দেখিয়েছেন ৪০ বছর বয়সী দুর্গাপুর উপজেলার কিসমত গণকৈড় ইউনিয়নের ফরিদা বেগম। সম্প্রতি অনুষ্ঠিত ইউনিয়ন পরিষদের (ইউপি) নির্বাচনে বড়ইল-বাদইল, গোপালপাড়া ও আনোলিয়া ওয়ার্ডের সংরক্ষিত নারী আসনের সদস্যপদে প্রতিদ্বিন্দ্বিতা করেন তিনি।

ভোটে পরাজিত হলেও এসএসসি পরীক্ষায় ভালো ফল করেছেন তিনি।

উপজেলার কয়ামাজমপুর উচ্চবিদ্যালয় থেকে এবার এসএসসি পরীক্ষায় অংশ নিয়ে কৃতিত্বের সঙ্গে ৪.৪৫ পেয়ে সবাইকে তাক লাগিয়ে দিয়েছেন তিনি। সম্প্রতি অনুষ্ঠিত চতুর্থ ধাপের ইউপি নির্বাচনে প্রায় আড়াইশ ভোটের ব্যবধানে ফেল করেন তিনি।

ফরিদা বেগম আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘ছোটবেলায় পড়ালেখায় ভালো ছিলাম। তবে সুযোগ সুবিধার অভাবে বেশি দূর এগোতে পারিনি। বিয়ের পর রাজনীতিতে জড়িয়ে পড়ি। এরপর জনগণের ভোটে ইউপি সদস্য নির্বাচিত হই। তখন ভাবলাম আমি অল্পশিক্ষিত, জনগনের সঙ্গে মিশতে আমার শিক্ষার প্রয়োজন। এ ভাবনা থেকেই স্কুলে ভর্তি হই। অবশেষে “ম্যাট্রিক” পাস করেই ফেললাম।’ ফরিদা বেগম আরও বলেন, ‘এবার অল্প ব্যবধানে ভোটে পরাজিত হয়েছি। মনটা খারাপ ছিল। পরীক্ষায় পাসে কিছুটা স্বস্তি এসেছে। এই বয়সে আর চাকরি-বাকরির স্বপ্ন দেখি না। নিজেকে শিক্ষিত মানুষ হিসেবে দেখতে চাই। আগামীতে পড়ালেখা আরও এগিয়ে নিতে চাই।’

এই বয়সে এসএসসি পাস করায় পরিদা বেগমের নিজ এলাকায় ব্যাপক উৎসাহ দেখা দিয়েছে মানুষের মধ্যে। আত্মীয়স্বজন ধন্যবাদ জানাতে এসেছেন তাঁকে।