বরগুনার পাথরঘাটায় বঙ্গোপসাগরের মোহনায় গড়ে ওঠা হরিণঘাটা বনাঞ্চলের সৃজিত ও সংরক্ষিত বনাঞ্চলে কেওড়া ফল সংগ্রহের নামে অবাধে চলছে বৃক্ষনিধন। অভিযোগ উঠেছে, সংশ্লিষ্ট রেঞ্জের বন ও বিট কর্মকর্তাকে ঘুষ দিয়ে কেওড়া ফল সংগ্রহের নামে বন উজাড় করছে অসাধু একটি চক্র। কেওড়া ফল নিধন ও বন উজাড় বন্ধ এবং উপকূলের বন ও বন্য প্রাণী সংরক্ষণের দাবিতে মানববন্ধন কর্মসূচিও পালন করেছেন স্থানীয় পরিবেশবাদীরা। 

পাথরঘাটা বন বিভাগ সূত্রে জানা গেছে, ২০১৩-১৬ সালে এখানে ২০০ হেক্টর এলাকাজুড়ে কর্মসূচির আওতায় নতুন বন সৃজন শুরু হয়। এর ফলে বিশেষ করে সাগরতীরের লালদিয়া চরে বনাঞ্চলের পরিধি ক্রমেই বেড়ে চলেছে। বর্তমানে ৫ হাজার ২৬৯ একরজুড়ে দৃষ্টিনন্দন এ বনে প্রাকৃতিক কেওড়া, গেওয়া, সুন্দরী আর ঝাউবন রয়েছে। ২০১৫ সালে বনাঞ্চলটি পর্যটন এলাকা হিসেবে গড়ে তোলা হয়। সুবিশাল এই বনের বৃক্ষরাজির মধ্যে কেওড়াগাছের সংখ্যাই বেশি বলে জানিয়েছে বন বিভাগ। 

সম্প্রতি হরিণঘাটা বনাঞ্চলে গিয়ে দেখা গেছে, গভীর বনে ২০-২৫ জনের একটি দল কেওড়া ফল সংগ্রহ করছে। তাঁরা গাছের বড় বড় ডাল কেটে ফেলছেন। এ সময় ওই ব্যক্তিদের সঙ্গে কথা বলতে চাইলে তাঁরা পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেন। পরে কয়েকজন কথা বলতে রাজি হন। আবদুল হক নামের একজন বলেন, সাগরে ও নদীতে মাছ শিকারের ফাঁকে ফাঁকে কেওড়া ফল সংগ্রহ ও বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করেন তাঁরা। বন বিভাগকে ‘টাকা দিয়ে’ কেওড়া সংগ্রহের অনুমতি নিয়েছেন। তবে কত টাকার বিনিময়ে অনুমতি মিলেছে, এ তথ্য জানাতে রাজি হননি তিনি। 

এ সময় বেশ কিছু কেটে ফেলা গাছের গুঁড়ি সেখানে পড়ে থাকতে দেখা যায়। গাছ কাটার বিষয়টি জানতে চাইলে তা অস্বীকার করে আবদুল হক বলেন, ‘আমরা শুধু কেওড়া ফল পাড়ি, কারা গাছ কেটেছে আমাদের জানা নাই।’ 

নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক আরেকজন বলেন, ‘কেওড়া সংগ্রহের জন্য আমরা স্থানীয় একজন প্রভাবশালী রাজনীতিবিদের মাধ্যমে বন বিভাগকে ম্যানেজ করে থাকি। আমরা কেওড়া ফল সংগ্রহ করলেও প্রভাবশালী ওই ব্যক্তি লোকজন দিয়ে গাছ কেটে বিক্রি করান।’ তবে তিনি কারও নাম বলতে চাননি। 

হরিণঘাটা এলাকার জেলে নুরুল আমিন বলেন, কেওড়া মৌসুম শুরুর পর থেকে কেওড়া সংগ্রহের নামে বনের গাছ কেটে পাচার করতে একটি সক্রিয় হয়ে ওঠে।