সূর্য তখন পশ্চিম আকাশে ডুবছে। বছরের শেষ সূর্যটা বঙ্গোপসাগরের জলরাশিতে হারিয়ে যাওয়ার আগে সে দৃশ্য মোবাইল ফোন আর ক্যামেরায় বন্দী করছিলেন পর্যটকদের অনেকেই। অদূরে কয়েক তরুণের দল হাত নেড়ে সূর্যকে বিদায় জানাতে গেয়ে ওঠল, ‘ও আলোর পথযাত্রী, এ যে রাত্রি,/এখানে থেমো না/এ বালুচরে আশার তরণী তোমার/যেন বেঁধো না।’

রাজনৈতিক হানাহানি, খুন থেকে পর্যটকদের হয়রানি, সর্বশেষ এক নারীকে তুলে নিয়ে সংঘবদ্ধ ধর্ষণ—বছরজুড়ে একের পর এক অপ্রীতিকর ঘটনায় বারবার ধাক্কা খেয়েছে দেশের পর্যটনের রাজধানীখ্যাত কক্সবাজার।

গতকাল শুক্রবার বছরের শেষ দিনে পর্যটক আর স্থানীয় লাখো মানুষের ভিড় দেখা যায় সৈকতের কলাতলী, সুগন্ধা আর লাবণী পয়েন্টে। সেই সব মানুষের মুখে মুখে ছিল একটাই প্রার্থনা—যাবতীয় কলুষ থেকে যেন মুক্তি পায় দেশের প্রধান পর্যটন শহর। আজ নতুন বছরের প্রথম সূর্যোদয়ের সঙ্গে নতুন এক সকালের আশা তাঁদের। পর্যটকেরা দ্বিধাহীনভাবে বালুকাবেলায় কিংবা শহরে ঘুরে বেড়াবেন এই প্রত্যাশা সবার।

স্বাভাবিক সময়ে পুরোনো বছরকে বিদায় ও ইংরেজি নববর্ষকে স্বাগত জানাতে দুই থেকে তিন লাখ মানুষ ভিড় করেন কক্সবাজারে। তাঁদের সঙ্গে স্থানীয় লাখো মানুষের হাঁটাচলায় সৈকতজুড়ে তিল ধারণের ঠাঁই মেলে না। তবে সংঘবদ্ধ ধর্ষণকাণ্ডের পর বিরূপ প্রভাব পড়েছে পর্যটনে। গতকাল লাখো মানুষ সৈকতে থাকলেও তাঁদের বেশির ভাগই ছিলেন স্থানীয়। থার্টি ফার্স্ট নাইটে খোলা স্থানে অনুষ্ঠান আয়োজনের ওপর নিষেধাজ্ঞা থাকায় প্রায় সবাই সূর্য অস্তমিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ফিরে যান হোটেল কিংবা নিজের ঘরে। এ নিয়ে পর্যটকদের মনে খেদ থাকলেও অনেকে মেনে নিয়েছেন, ‘উৎসবের চেয়ে নিরাপত্তা বড়।’

২২ ডিসেম্বর এক নারী পর্যটককে সংঘবদ্ধ ধর্ষণের পর অনেক পর্যটকই দ্রুত শহর ছেড়েছিলেন। আবার কেউ কেউ হোটেল-মোটেলের বুকিং বাতিল করেন। নববর্ষকে কেন্দ্র করে গতকাল পর্যটকদের সংখ্যা বাড়তে দেথে সংশ্লিষ্টদের মুখে হাসি দেখা দেয়।

ফেডারেশন অব টুরিজম ওনার্স অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশের সাধারণ সম্পাদক আবুল কাশেম সিকদার বলেন, ‘কদিন ধরে বলতে গেলে হোটেল-মোটেলের অর্ধেক কক্ষ খালি পড়ে ছিল। তবে নববর্ষকে সামনে রেখে বেশ কিছু পর্যটক এসেছেন। কোনো পর্যটক যাতে হয়রানির শিকার না হন, সে জন্য আমরা সর্বোচ্চ সতর্ক আছি।’

কুমিল্লার চৌদ্দগ্রাম থেকে পরিবার নিয়ে বেড়াতে আসা শহিদুল মোস্তাফা লাবণী পয়েন্টে বলেন, ‘প্রতি বছরের এই সময়ে পরিবার নিয়ে কক্সবাজারে ঘুরতে আসি। পর্যটক ধর্ষণের পর এবার আসব না ভেবেছিলাম। তবে নিরাপত্তা ব্যবস্থা বাড়ানো হয়েছে—গণমাধ্যমে এই খবর দেখার পর চলে এলাম। আমরা চাই, পর্যটন শহর পর্যটকদের জন্য অভয়ের জায়গা হোক।’

কক্সবাজারের খুরুশকুল থেকে সপরিবারে ঘুরতে এসেছিলেন বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের কর্মকর্তা হোসাইন শাহাদাত। তিনি বলেন, ‘সংঘবদ্ধ ধর্ষণের ঘটনাটি আমাদের পর্যটন খাতকে অনেক পিছিয়ে দিয়েছে। না হলে অন্তত তিন লাখ পর্যটক সৈকতে আসতেন। গুটিকয়েক দুর্বৃত্তের হাতে দেশের প্রধান পর্যটন শহর যাতে বন্দী হয়ে না পড়ে, সে দিকে সবার মনোযোগ দেওয়া উচিত।’

নারী পর্যটককে স্বামী-সন্তানকে জিম্মি করে সংঘবদ্ধ ধর্ষণের পর এবার বেশ নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করেছে টুরিস্ট পুলিশ। গতকাল তিন পয়েন্টেই ছিল পুলিশ সদস্যদের ব্যাপক উপস্থিতি। তাঁদের সঙ্গে জেলা প্রশাসনের সৈকত কর্মীরাও ছিলেন তৎপর।

কক্সবাজার টুরিস্ট পুলিশের অতিরিক্ত সুপার মোহাম্মদ মহিউদ্দিন আহমেদ বলেন, ‘আমরা অতীতের যে কোনো সময়ের চেয়ে এবার নিরাপত্তা ব্যবস্থা বাড়িয়েছি। প্রতিটি পয়েন্টেই আমাদের সদস্যরা আছেন।’