ডানেডিনের ইউনিভার্সিটি ওভালে ওয়ানডে সিরিজের ট্রফি উন্মোচনের সময় চনমনে দেখা গেল টম লাথাম ও নাজমুল হোসেন শান্তকে। দুই অধিনায়কের মুখেই স্মিত হাসি। ক্যামেরার লেন্সে বন্দী হচ্ছে প্রতিটি মুহূর্ত। এই সময় একটু না হাসলে কি হয়!

মুখে হাসি থাকলেও বাংলাদেশ অধিনায়ক শান্ত ভালো করেই জানেন, কিউই কন্ডিশনে, স্বাগতিক বোলারদের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে তাঁদের। আর সিরিজটা যখন ওয়ানডের, তখন উঠে আসে এই ব্যাপারটাও—এই সংস্করণে নিজেদের খুঁজে ফিরছে বাংলাদেশ।

আগামীকালই খুব ভোরে শান্তর নেতৃত্বে ওয়ানডে সিরিজ খেলতে নামছে বাংলাদেশ। বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজই দেশের বাইরে শান্তর নেতৃত্বে প্রথম ওয়ানডে সিরিজ। আর এমন সময়ে নতুন অধিনায়কের নেতৃত্বে খেলতে নামছে বাংলাদেশ, যখন ওয়ানডের এই সংস্করণে কেন যেন নিজেদের মেলে ধরতে ব্যর্থ মিরাজ-মুশফিকরা! ভারতকে ওয়ানডে সিরিজে হারিয়ে আগের বছরটি শেষ করেছিল বাংলাদেশ। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দারুণ লড়াই করেও শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানে হেরে ২০২৩ সাল শুরু করে তারা। এরপর টানা দুই সিরিজে আয়ারল্যান্ডকে উড়িয়ে দিয়েছে। তবে এরপরই ওয়ানডেতে কক্ষচ্যুত বাংলাদেশ! নিজেদের মাঠে আফগানিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে হার, শ্রীলঙ্কায় এশিয়া কাপে ভরাডুবি আর সবশেষ ভুলে যাওয়ার মতো কাটিয়েছে এক বিশ্বকাপ।

নতুন অধিনায়ক শান্ত অবশ্য সুসময় ফেরাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। নিউজিল্যান্ডের মাঠে তিন সংস্করণ মিলিয়ে ৩৬ ম্যাচ খেলে সবেধন নীলমণি ‘মাউন্ট মঙ্গানুই’ টেস্ট জয়। সেই ঐতিহাসিক জয়—এবার ওয়ানডে সিরিজে আত্মবিশ্বাসের টনিক জোগাবে বলে মনে করেন শান্ত, ‘দল হিসেবে আমরা সিরিজ জিততে চাই। আমাদের দলটা বেশ ভালো। গত বছর এখানে (নিউজিল্যান্ডে) আমরা একটি টেস্ট জিতেছি। এবার আমাদের লক্ষ্য, এই দুই (ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি) সিরিজ জয়।’

তবে কাজটা খুবই কঠিন। দলের অনেক ক্রিকেটারেরই এবারই প্রথম নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে খেলবেন। যে কন্ডিশনে কিউই পেসারদের সামলানো সহজ নয়। আর কিউইদের স্পিনাররাও যে বিশ্বমানের, সেটি তো তারা কিছুদিন আগেই ‘বাঘের ডেরা’ মিরপুরের স্পিনিং উইকেটে টেস্ট জিতে দেখিয়ে দিয়েছে। তবে লিংকনে হওয়া সফরের একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচে কিউই কন্ডিশনের সঙ্গে পরিচিত হয়েছেন রিশাদ হোসেন-রাকিবুল হাসানরা। নিউজিল্যান্ড একাদশের বিপক্ষে যে প্রস্তুতি ম্যাচে জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ।

সেই প্রস্তুতি ম্যাচে রিশাদের অলরাউন্ড নৈপুণ্য ও সৌম্যর ব্যাটিং ঝলক মধুর এক সমস্যায় ফেলেছে বাংলাদেশ দলের টিম ম্যানেজমেন্টকে। শান্ত-মুশফিক-মিরাজদের অনুপস্থিতিতেই রিশাদ-সৌম্যরা খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন প্রস্তুতি ম্যাচটিতে। নিয়মিত ক্রিকেটাররা আগামীকাল ম্যাচে ফিরলে কাকে রেখে কাকে একাদশে নেবেন হাথুরু!

প্রস্তুতি ম্যাচে ফিফটি করা লিটন ও তানজিদ তামিমের ওপরই ওপেনিংয়ে আস্থা রাখতে পারেন কোচ। অধিনায়ক শান্তর পাশাপাশি মুশফিক, হৃদয়, মিরাজরাও থাকবেন। বোলিংয়ে মোস্তাফিজুর রহমান, হাসান মাহমুদ, তানজিম সাকিব ও শরীফুল ইসলাম থেকে তিন পেসারকেই হয়তো বেছে নেবে টিম ম্যানেজমেন্ট। কন্ডিশন বিবেচনায় পেস বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে সৌম্য ও রিশাদের খেলার সম্ভাবনাও নাকচ করে দেওয়া যায় না। কিউই দলে নেই তাদের তিন পরীক্ষিত নির্ভরতা কেন উইলিয়ামসন, ট্রেন্ট বোল্ট ও টিম সাউদি। তাঁদের অনুপস্থিতিতে প্রথম ওয়ানডের নিউজিল্যান্ডকে খর্বশক্তির দলই বলা যেতে পারে। কিউই স্কোয়াডে থাকা পেসার বেন সিয়ার্স, জশ ক্লার্কসন, জ্যাকব ডাফি ও উইল ও’রোর্কদের নামও হয়তো শোনেননি বাংলাদেশ দলের অনেকে। এই অপরিচিত বোলিং আক্রমণ মোকাবিলায় তাঁদের আগের বোলিংয়ের ভিডিও দেখে সমাধানের চেষ্টা করছেন শান্তরা। বাংলাদেশ অধিনায়ক অবশ্য বললেন, ‘আমরা বেশির ভাগ ক্রিকেটারকেই চিনি। কয়েকজন অবশ্য একদমই নতুন। আমাদের কাছে তাদের খেলার ফুটেজ আছে। আমরা সেসব দেখব।’

কিউই অধিনায়ক লাথাম অবশ্য নতুন ফাস্ট বোলিং আক্রমণ এবং নিকোলস, ব্লান্ডেল, রাচিনদের ওপরই আস্থা রাখছেন। আর নিজেদের চেনানোর সুযোগ দেখছেন নতুনদের, ‘(বাংলাদেশের) তাদের কিছু খেলোয়াড়ের বিপক্ষে আমাদের খেলার অভিজ্ঞতা হয়নি। চ্যালেঞ্জটা তাই বড় হবে। আমাদের দলেও বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় বিশ্রামে। কিন্তু বাকিদের জন্য এটা সুযোগ। আমাদের বোলারদের দিকে তাকালে বুঝতে পারবেন, সবার বলেই পেস ও বাউন্স আছে। এই কন্ডিশনে যেটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সুইংও করাতে পারে সবাই।’