সুনীল গঙ্গোপাধ্যায় ছিলেন একাধারে কবি, ঔপন্যাসিক, ছোটগল্পকার, সম্পাদক, সাংবাদিক ও কলামিস্ট। তাঁর লেখা কবিতা, গল্প, উপন্যাস দুই বাংলার পাঠকের কাছে ব্যাপকভাবে জনপ্রিয় হয়েছে। তিনি ‘নীললোহিত’, ‘সনাতন পাঠক’, ‘নীল উপাধ্যায়’ ইত্যাদি ছদ্মনামেও লিখেছেন।

তাঁর জন্ম ১৯৩৪ সালের ৭ সেপ্টেম্বর মাদারীপুরের কালকিনি উপজেলার মাইজপাড়া গ্রামে। মাত্র চার বছর বয়সে বাবা-মায়ের সঙ্গে তিনি কলকাতায় চলে যান। ১৯৫৪ সালে তিনি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বাংলা সাহিত্যে এমএ ডিগ্রি লাভ করেন। আইওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি বিভাগের প্রধান মি. পলেন কলকাতায় এলে সুনীলের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ পরিচয় হয়। সেই সূত্রে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে ওই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি লাভ করেন। এরপর তিনি ওই বিশ্ববিদ্যালয়ের উপগ্রন্থাগারিক হিসেবে কিছুদিন কাজ করেন।১৯৫৩ সাল থেকে তিনি ‘কৃত্তিবাস’ নামে একটি কবিতা পত্রিকা সম্পাদনা শুরু করেন।

১৯৫৮ সালে তাঁর প্রথম কাব্যগ্রন্থ ‘একা এবং কয়েকজন’ প্রকাশিত হয়। তাঁর প্রথম উপন্যাসটির নাম ছিল ‘আত্মপ্রকাশ’, যা প্রকাশিত হয়েছিল ১৯৬৬ সালে। সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়ের লেখা উপন্যাস ও গল্পের ওপর ভিত্তি করে বাংলা সিনেমার পরিচালকেরা কিছু সিনেমাও নির্মাণ করেছেন। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো সত্যজিৎ রায় পরিচালিত ‘অরণ্যের দিনরাত্রি’ ও ‘প্রতিদ্বন্দ্বী’। তা ছাড়া তাঁর লেখা ‘শোধ’ নামক চিত্রনাট্য জাতীয় পুরস্কারও লাভ করেছিল।

সুনীল গঙ্গোপাধ্যায় নিজের জীবদ্দশায় মোট ২৫০টি বই রচনা করেছেন। তাঁর উল্লেখযোগ্য কয়েকটি বই হলো কাব্যগ্রন্থ: আমি কী রকমভাবে বেঁচে আছি, যুগলবন্দী (শক্তি চট্টোপাধ্যায়ের সঙ্গে), হঠাৎ নীরার জন্য, রাত্রির রঁদেভূ, শ্যামবাজারের মোড়ের আড্ডা ইত্যাদি; উপন্যাস: অর্ধেক জীবন, অরণ্যের দিনরাত্রি, অর্জুন, প্রথম আলো, সেই সময়, পূর্ব পশ্চিম, রাণু ও ভানু, মনের মানুষ ইত্যাদি।

শিশুসাহিত্যে তিনি ‘কাকাবাবু-সন্তু’ নামে এক জনপ্রিয় গোয়েন্দা সিরিজের রচয়িতা।

তিনি ২০১২ সালের ২৩ অক্টোবর কলকাতায় মৃত্যুবরণ করেন। ২০০৩ সালের ৪ এপ্রিল সুনীল গঙ্গোপাধ্যায় কলকাতার ‘গণদর্পণ’কে সস্ত্রীক মরণোত্তর দেহদান করে যান।