নোভাক জোকোভিচ কি ‘গোট ডিবেট’ বা সর্বকালের সেরার বিতর্কের সমাধান করে দিলেন? গত পরশু ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালের পর এমন একটা বিষয় সামনে এনেছে বিবিসি।

আপনি ভালোবাসেন কিংবা ঘৃণা করুন, কিছু কিছু বিষয় বা ব্যক্তিকে কখনো এড়িয়ে যেতে পারবেন না। নোভাক জোকোভিচ তেমন একজন। বেশি দিন আগের কথা নয়, রজার ফেদেরার না রাফায়েল নাদাল সেরা—এই বিতর্কে দুই ভাগ হয়ে যেত টেনিস বিশ্ব। তবে তাঁদের মধ্যে ঝিনুকের মতো অনেকটা নিভৃতে মুক্তো ফলিয়েছেন নোভাক জোকোভিচ। এই সার্বিয়ান তারকায় এখন টেনিস বিশ্বকে সর্বকালের সেরার প্রশ্নে নতুনভাবে ভাবতে বাধ্য করছেন।

গত পরশু কাসপার রুডকে হারিয়ে ২৩ তম গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন জোকোভিচ। নাদালকে টপকে এখন তিনিই সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামের মালিক। ‘জোকার’ কীর্তিটাও গড়লেন নাদালের অতি প্রিয় ক্লে-কোর্টে। শুধু শিরোপা বিবেচনা করলেও সর্বকালের সেরার জায়গায় স্থান পাবেন তিনি। কিন্তু তিনি কি টেনিসের ‘বিগ থ্রি’র বাকি দুজনের চেয়েও সেরা? সেই প্রশ্নের হাপরে জোকোভিচ নতুন করে হাওয়া দিয়েছেন এবারের ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতে।

অনেক টেনিস কিংবদন্তি জোকোভিচকে সর্বকালের সেরার স্বীকৃতি দিয়ে ফেলেছেন। তবে নিজেকে এখন এই বিতর্কে দেখতে চান না তিনি। চাইলে স্বচ্ছন্দে আরও বছর তিনেক খেলে যেতে পারেন ৩৬ বছর বয়সী তারকা। ২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম যখন জেতাই হলো, এখন প্রশ্ন—জোকোভিচ থামবেন কোথায়? এখনো যেভাবে ছুটছেন, তাঁর গ্র্যান্ড স্লামের সংখ্যা যদি ৩০ পেরিয়ে যায় তবে অবাক হবেন না কেউ।

সর্বকালের সেরা হিসেবে হয়তো এখনই জোকোভিচকে মেনে নেবেন না অনেকে। তবে ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতে শীর্ষ বাছাইয়ে ফেরা তারকার এমন কিছু কীর্তি আছে, যা অবিশ্বাস্য। চারটি প্রধান ওপেনে কমপক্ষে তিনবার করে শিরোপা জেতা একমাত্র খেলোয়াড় জোকো। এর মধ্যে ১০ বার জিতেছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। ফ্রেঞ্চ ওপেন ও ইউএস ওপেন জিতেছেন তিনবার করে। আর সাতবার জিতেছেন উইম্বলডন। 

এটিপি র‍্যাঙ্কিংয়ে সবচেয়ে বেশি সপ্তাহ শীর্ষে ছিলেন জোকোভিচ। ২০২১ সালের ৮ মার্চ ফেদেরারের ৩১০ সপ্তাহ শীর্ষে থাকার রেকর্ড ভেঙে সংখ্যাটা নিয়ে যান ৩৮৭ সপ্তাহে তিনি। জোকোভিচই একমাত্র খেলোয়াড় যিনি ৯টি মাস্টার্স ১০০০ শিরোপার সব কটি জিতেছেন। সব মিলিয়ে তাঁর বর্তমান শিরোপার সংখ্যা ৯৪। সমান শিরোপা আছে কিংবদন্তি ইভান লেন্ডলেরও। উন্মুক্ত যুগে (ওপেন এরা) ছেলেদের মধ্যে সর্বোচ্চ ১০৯ শিরোপা আছে জিমি কনর্সের। ১০৩ শিরোপা ফেদেরারের। আরও কয়েক বছর খেললে সেই রেকর্ডও নিজের করে নিতে পারেন জোকাভিচ। এখনো খেলে যাচ্ছেন এমন খেলোয়াড়দের মধ্যে এ তালিকায় শীর্ষে তিনি। নাদালের সংখ্যাটা ৯২।

বয়স ৩০ পেরোনোর পর সবচেয়ে বেশি ১১টি প্রধান শিরোপা জিতেছেন জোকোভিচ। ক্যারিয়ারের অধিকাংশ সময় তাঁর অন্য দুই প্রতিদ্বন্দ্বী ফেদেরার-নাদালকে প্রতিপক্ষের পাশাপাশি লড়তে হয়েছে চোটের সঙ্গে। তবে জোকোর জীবনযাপন ও ডায়েট তাঁকে এত দূর নিয়ে এসেছে। ৩০-এর পর নাদাল ৮ ও ফেদেরার শিরোপা জিতেছেন ৪টি। জোকোভিচ ফেদেরারের সমান ছয়বার ঐতিহাসিক এটিপি মাস্টার্স কাপও জিতেছেন। যেখানে রাফা একবারও এই ইভেন্ট জেতেননি। 

গত বছর টেনিসকে বিদায় জানান ২০ গ্র্যান্ড স্লামের মালিক ফেদেরার। চোটে পড়ে ১৯ বছর পর ফ্রেঞ্চ ওপেনে খেলতে পারেননি নাদাল। তবে স্প্যানিশ তারকার সুযোগ আছে রেকর্ড পুনরুদ্ধারে। এই দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়েও এগিয়ে জোকোভিচ। ফেদেরারের বিপক্ষে ২৩ হারের বিপরীতে তিনি জিতেছেন ২৭ ম্যাচ। আর নাদালের বিপক্ষে জিতেছেন ৩০ ম্যাচ, হেরেছেন ২৯ বার। টেনিস ইতিহাসে জয়ের শতাংশে এগিয়ে জোকোভিচই। পুরো ক্যারিয়ারে ১২৬৮ ম্যাচ খেলে জিতেছেন ১০৫৮ বার। তাঁর সাফল্যের হার সর্বোচ্চ  ৮৩ দশমিক ৪৩ শতাংশ। 

বিভিন্ন মানদণ্ডে তিন টেনিস মহাতারকার কে সেরা, সেটা নিয়ে বিতর্ক চলতেই পারে। তবে সাফল্য-পরিসংখ্যান কিন্তু জোকোর পক্ষেই বেশি বলছে। তবে সার্বিয়ান তারকার তীব্র সাফল্য-ক্ষুধা এতটাই, তিনি কোথায় থামেন,  এখনই বলা যাচ্ছে না।