শ্রীলঙ্কার ব্লু স্টার এসসির বিপক্ষেও যুবভারতী স্টেডিয়ামে ম্যাচের টিকিটের দাম ছিল ৩০০ রুপি। আবাহনীর বিপক্ষে হঠাৎ ম্যাচের টিকিটের দাম কমে গেছে ২০০ রুপি। কারণ আর কিছুই নয়। ঘরের মাঠে নিজেদের বিপুল সমর্থক গোষ্ঠীর উপস্থিতিতে বাংলাদেশের ঐতিহ্যবাহী আবাহনী লিমিটেডকে হারিয়ে ঘরের মাঠে এএফসি কাপের মূল পর্বে খেলতে চায় পশ্চিম বাংলার ফুটবল ঐতিহ্যের প্রতীক এটিকে মোহনবাগান।

এএফসি কাপ বাছাইপর্বের গণ্ডি পেরিয়ে আবাহনী-মোহনবাগান ম্যাচ এখন রূপ নিয়েছে বাংলাদেশ-ভারতের মর্যাদার লড়াইয়ে। এক শতাব্দী আগে পূর্ব বাংলার একদল মেহনতি মানুষের হাতে গড়ে উঠেছিল মোহনবাগানের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল ইস্ট বেঙ্গল। পূর্ব-পশ্চিম বাংলার ফুটবল লড়াইয়ে আজ সেই ইস্ট বেঙ্গল সমর্থকদের সমর্থনও পেতে পারে বাংলাদেশের আবাহনী! কলকাতায় যে কদিন অনুশীলন করেছেন জীবন-কলিন্দ্রেসরা, প্রায় সময়ই মাঠে এসে আবাহনীর প্রতি নিজেদের অকুণ্ঠ সমর্থন আর ভালোবাসা জুগিয়ে গেছেন ইস্ট বেঙ্গলের এই কট্টর সমর্থকেরা।

তবে আবাহনী আর মোহনবাগানের অধিনায়ক-কোচরা অবশ্য ম্যাচের আগের এসব পরিস্থিতি নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাচ্ছেন না। খেলাটা কলকাতার যুবভারতীতে বলেই ম্যাচে নিজেদের সম্ভাবনা অর্ধেক দেখছেন আবাহনী কোচ মারিও লেমোস। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে এই পর্তুগিজ কোচ বলেছেন, ‘মোহনবাগানের বিপক্ষে জিততে হলে আমাদের সেরাটাই দিতে হবে। তাদের একবিন্দুও সুযোগ দেওয়া যাবে না।’

দলটা বাংলাদেশের বলেই যথেষ্ট সম্মান দেখাচ্ছেন মোহনবাগান অধিনায়ক প্রীতম কোটাল। বলেছেন, ‘আমরা জাতীয় দল বা ক্লাব পর্যায়ে যখনই খেলি না কেন—বাংলাদেশ, তাদের ক্লাব আমাদের জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ হয়ে থাকে। তবে এবার ভিন্ন ম্যাচ। আশা করি আমরাই জিতব।’

এএফসি কাপেই দুই দলের সবশেষ দেখায় বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল। তার আগের লেগে হেরেছিল আবাহনী। সেই দুই ম্যাচের ভুল এবারও শিষ্যরা করুন, কিছুতেই চান না লেমোস, ‘আগের খেলায় আমাদের অনেক ভুল ছিল। আমরা মোহনবাগানের দেখে অনেক কিছু শিখেছি। ম্যাচ যেহেতু একটা, সুতরাং আমাদের কাছে এটা ফাইনাল।’

আজকের ম্যাচ না-ও খেলতে পারেন চোটে পড়া ভারতীয় দলের ডিফেন্ডার সন্দেশ জিঙ্ঘান। ব্যক্তিগত কারণে এই ম্যাচে দলের বাইরে ফিজির তারকা ফরোয়ার্ড রয় কৃষ্ণা। তবে ছন্দে আছেন ফিনল্যান্ডের হয়ে গত ইউরোতে খেলা মিডফিল্ডার জনি কাউকো। ফরোয়ার্ড মানভির সিং এবং মরক্কোর মিডফিল্ডার হুগো বৌমাসও ঘুরিয়ে দিতে পারেন ম্যাচের গতিপথ। আবাহনীর কোস্টারিকান ফরোয়ার্ড দানিয়েল কলিন্দ্রেসকে নিয়ে আবার দুশ্চিন্তায় মোহনবাগান। ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার রাফায়েল অগুস্তো ও ধারে আসা বসনিয়ান ফরোয়ার্ড নেদো তুর্কোভিচ যেমন মোহনবাগান কোচ হুয়ান ফের্নান্দোর মাথাব্যথার কারণ হতে পারেন।

সব মিলিয়ে দুই বাংলাকে আজ এক উপভোগ্য লড়াই উপহার দিতে পারে আবাহনী-মোহনবাগান।