প্রশ্নটা শুনে খানিক বিরক্ত হলেন বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরা। সম্ভবত রেগেও গেলেন তিনি। ফিলিস্তিনের বিপক্ষে আগের ম্যাচে ছিল হাই-লাইন ডিফেন্সের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী কৌশল; পরের ম্যাচেও কী থাকবে এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা নাকি নতুন কিছু দেখা যাবে? প্রশ্নকর্তার এই ‘উচ্চাকাঙ্ক্ষা’ শব্দের ব্যবহারই তাঁর বিরক্তির কারণ। কাবরেরার জবাব, ‘আমাদের কিছু এদিক সেদিক করতে হবে।

উচ্চাকাঙ্ক্ষা আগের মতোই থাকবে। হাই-লাইন ডিফেন্সের সঙ্গে উচ্চাকাঙ্ক্ষার কোনো সম্পর্ক নেই!’ফিলিস্তিনের মতো র‍্যাঙ্কিংয়ে ৮৬ ধাপ এগিয়ে থাকা দলের বিপক্ষে কুয়েতে রক্ষণকে বেশ উঁচুতে খেলিয়ে ৫-০ গোলে ধরাশায়ী হয়েছিল বাংলাদেশ। কোচ অস্বীকার করলেও সেই ম্যাচের পর বারবার দুটি বিষয় নিয়ে বেশ সমালোচনা, একটি রক্ষণের খেলোয়াড়দের বোঝাপড়ার অভাব, আরেকটি হাই-লাইন ডিফেন্স। রক্ষণকে মাঝমাঠের কাছে এনে অফসাইডের ফাঁদে ফেলে প্রতিপক্ষের আক্রমণ নষ্ট করে দেওয়ার জন্যই সাধারণত হাই-লাইন ডিফেন্স দিয়ে কৌশল সাজানো হয়। 

ফুটবলে মাঝে মাঝে উচ্চাকাঙ্ক্ষী হলে ফল পাওয়া যায় বৈকি! যেমন ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা-সৌদি আরব ম্যাচ। সেই ম্যাচে হাই-লাইন ডিফেন্স দিয়ে মেসি-লাউতারো মার্তিনেজদের কৌশল ধূলিসাৎ করে দিয়েছিলেন সৌদি কোচ হার্ভে রেইনার্দ। আর্জেন্টিনা ম্যাচ হেরে গিয়েছিল ২-১ গোলে। বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরা হয়তো তেমন কিছুই চেয়েছিলেন, কিন্তু ফল হয়েছে উল্টো। বড় হার হেরে হতাশার মধ্যে ডোবে জামাল ভূঁইয়ারা।

সেই হতাশা কাটিয়ে ওঠার একটা বড় সুযোগ থাকছে আজ বাংলাদেশের সামনে। প্রতিপক্ষ পাঁচ দিন আগে লাল-সবুজ ডিফেন্ডারদের নাকানিচুবানি খাওয়ানো ফিলিস্তিন। কিংস অ্যারেনায় আজ বাংলাদেশের সামনে উজ্জীবিত হওয়ার দুটি উপলক্ষ। এক. আজ বাংলাদেশের স্বাধীনতা দিবস। দেশের মানুষকে ভালো কিছু উপহার দেওয়ার এক মোক্ষম সুযোগ। দুই. কিংস অ্যারেনা। এই মাঠে এখন পর্যন্ত কখনো কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ হারেনি স্বাগতিকেরা। এই মাঠে আজ বেলা ৩টা ৩০ মিনিটে ফিলিস্তিনকে আতিথ্য দেবে বাংলাদেশ।

স্বাধীনতা দিবসে দেশকে আজ জয় উপহার দিতে চাইছেন জামালরা। ভুলে যেতে চাইছেন পাঁচ দিন আগে কুয়েতের সেই ফলটাও। হতাশা কাটিয়ে আজ ভালো কিছু করার প্রত্যয় শোনা গেছে, বাংলাদেশ অধিনায়কের কণ্ঠে। গতকাল সংবাদ সম্মেলনে তিনি বললেন, ‘কাল (আজ) একটা বিশেষ দিন। অনেক বড় দিন আমাদের জন্য, মহান স্বাধীনতা দিবস। এমন দিনে আমরা দেশের মানুষকে একটা উপহার দিতে চাই। আমাদের জিততে হবে। জয়ই হবে সেই উপহার। ভালো খেলতে হবে সমর্থকদের জন্য। ম্যাচটা আমাদের কাছে ফাইনালের মতো।’

আর ফিলিস্তিনি ফুটবলাররা বিশ্বকে একটা বার্তা দেওয়ার মাধ্যম হিসেবে দেখছেন এই ম্যাচকে। যেমনটা বললেন পশ্চিম তীরের রামাল্লায় জন্ম নেওয়া মিডফিল্ডার মোহামেদ রশিদ, ‘একজন ফিলিস্তিনি ফুটবলার হিসেবে আমাদের বার্তা সহজ এবং পরিষ্কার—একজন সাধারণ মানুষের মতো আমাদেরও ফুটবল খেলার অধিকার আছে। আমরাও স্বাধীনভাবে বাঁচতে চাই।’

আজ হয়তো কিংস অ্যারেনায় বাংলাদেশের পতাকার সঙ্গে উড়বে ফিলিস্তিনের পতাকাও। তা দেখে আপ্লুত হবেন রশিদরা। তবে ম্যাচের সূচি নিয়ে বিরক্ত সফরকারীরা। দলটির তিউনিসিয়ান কোচ মাক্রাম ডাবু এ নিয়ে বললেন, ‘রমজান মাসে বেলা ৩টায় ম্যাচ দেওয়ার কোনো আদর্শ সময় না। কিন্তু যেহেতু হয়ে গেছে, সেটা মানিয়ে নিতে হবে।’

বাংলাদেশ দলে কোনো চোটের খবর নেই, আছে সুখবর। এই ম্যাচে ফিরবেন অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার সোহেল রানা। উল্টো দিকে ফিলিস্তিন দলে আসতে পারে একাধিক পরিবর্তন। প্রতিপক্ষ যেমনই হোক আর আগের ম্যাচের ফল যেটাই হোক; তাঁর দল এবার ভালো কিছু করে দেখাবে বলে বিশ্বাস কাবরেরার, ‘দারুণ অভিজ্ঞতা হয়েছে দলের, এখন পরের ম্যাচের প্রতি মনোযোগ দেওয়া প্রয়োজন, যাতে আমরা সমর্থকদেরকে ভালো কিছু দিতে পারি এবং আশা করি, পয়েন্ট পেতে পারি।’