নারী বিশ্বকাপের শুরুর গল্পটা পুরুষ বিশ্বকাপেরও আগের। ১৯৭৫ সালে ছেলেদের বৈশ্বিক শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই শুরুর দুই বছর আগে বিশ্ব মঞ্চে শিরোপা অভিযানে নামে মেয়েরা। তবে উত্তেজনায় নারীদের বিশ্বকাপ এখন অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে। নিউজিল্যান্ডে আজ সকাল থেকে মেয়েদের বিশ্বকাপ শুরু হলেও, তা নিয়ে দর্শকদের আগ্রহ আছে সামান্যই। এরপরও বিশ্বকাপের লড়াই বলে কথা। শিরোপা জেতার মর্যাদা তাই একটুও কম না।

বিশ্বকাপটা বাংলাদেশের জন্যও বিশেষ। এবারই প্রথমবারের মতো সরাসরি খেলার সুযোগ পাচ্ছে নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। আগামীকাল ভোরে ডানেডিনে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। তার আগে আজ সকালে মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড খেলবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে।

বিশ্বকাপ মিশনে নামার আগে মেয়েদের প্রস্তুতি খুব একটা ভালো হয়নি। দুই প্রস্তুতি ম্যাচের দুটিতেই হেরেছে তারা। তবে এরপরও মূল লড়াইয়ে নামার আগে তাদের ঘিরে স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশের ভক্ত-সমর্থকেরা। বাংলাদেশ অধিনায়ক নিগারও বলেছেন নিজেদের প্রমাণ করতে চান তাঁরা। বিশ্বকাপ অভিযান নিয়ে নিগার বলেছেন, ‘আমার মনে হয়, এটা দলের জন্য বড় সুযোগ। কারণ, এটা আমাদের প্রথম বিশ্বকাপ। এটা এমন এক মঞ্চ, যেখানে দেখাতে পারি আমরা উন্নতি করছি এবং অন্যদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলছি।’

ফল যাই হোক, ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলতে চান নিগার, ‘আমরা ধাপে ধাপে এগোব। প্রত্যেক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আলাদা পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নামব। নিজেদের শক্তির জায়গা অনুযায়ী খেলব। জানি না, ফল কী হবে। তবে আমরা সেরাটা দিয়ে লড়ব।’