চেয়ারম্যান প্রার্থীর নির্বাচনী কার্যালয় উদ্বোধন করা হবে। এ জন্য পিকআপ ভ্যান ও মোটরসাইকেল নিয়ে বের করা হয় বিশাল শোভাযাত্রা। এ যোগ দিয়ে স্লোগান দিতে দিতে হুল্লোড় করে যাচ্ছিলেন কর্মী-সমর্থকেরা। একপর্যায়ে একটি পিকআপের পাশের ঢাকনা খুলে যায়। চলন্ত গাড়ি থেকে রাস্তায় পড়ে যান ১০-১২ জন। এর মধ্যে দুজনের মৃত্যু হয়েছে। দুজনই স্কুলছাত্র।

নোয়াখালীর সদর উপজেলার চরমটুয়া ইউনিয়নের মনারখিল গ্রামে গত বুধবার সন্ধ্যায় এ দুর্ঘটনা ঘটে। তবে চেয়ারম্যান প্রার্থী কামাল উদ্দিন বাবলু দাবি করেছেন, তাঁর নির্বাচনী প্রচারণায় এ ঘটনা ঘটেনি। স্থানীয় নেতা-কর্মীদের উদ্যোগে বিজয় দিবস উপলক্ষে আয়োজিত শোভাযাত্রায় এ ঘটনা ঘটেছে।

আওয়ামী লীগ মনোনীত নৌকা প্রতীকের প্রার্থী কামাল উদ্দিন আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘এটি একটি দুর্ঘটনা। আমি নিহত ব্যক্তিদের পরিবারের খোঁজখবর নিয়েছি এবং তাঁদের প্রতি সমবেদনা জ্ঞাপন করছি।’

গাড়ি থেকে পড়ে মারা যাওয়া দুই শিশু হলো মেহরাজ হোসেন রাফি (১২) ও নাইমুল ইসলাম সংগ্রাম (১০)। রাফি ৮ নম্বর পূর্ব ভ্রর্মপুর পাটোয়ারী বাড়ির প্রবাসী কামরুল ইসলাম মোহনের ছেলে। সে ঠেকারহাট হাজী আহম্মদ উল্ল্যা উচ্চবিদ্যালয়ের ষষ্ঠ শ্রেণির ছাত্র ছিল। আর সংগ্রামের বাড়ি পশ্চিম ভ্রর্মপুর গ্রামে। সে ইকরা প্রি-ক্যাডেট একাডেমির পঞ্চম শ্রেণির ছাত্র ছিল।

স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, বুধবার বিকেল চরমটুয়া ইউনিয়নের নৌকার প্রার্থী কামাল উদ্দিনের নির্বাচনী প্রচারণা র‌্যালিতে অংশ নেওয়ার জন্য ইউনিয়নের বিভিন্ন স্থান থেকে মোটরসাইকেল ও পিকআপ ভ্যান নিয়ে নেতা-কর্মীরা চরমটুয়া কলেজের সামনে আসতে থাকেন। বিকেলে কলেজের সামনে থেকে একটি মিছিল বের হয়ে স্থানীয় উদয় সাদুরহাটসহ বিভিন্ন এলাকা পরিদর্শন করে। মিছিলে থাকা পিকআপ ভ্যানে মেহরাজ, সংগ্রামসহ একাধিক স্কুলছাত্র ছিল।

মিছিল শেষে মোটরসাইকেল ও পিকআপ ভ্যানযোগে মনারখিল এলাকায় নির্বাচনী কার্যালয় উদ্বোধন করতে যান আওয়ামী লীগের প্রার্থী ও তাঁর লোকজন। ফেরার পথে রাত পৌনে ৮টার দিকে মনারখিল গ্রামের পীর মোছলেহ উদ্দিন সাহেবের মাজারের সামনে তাদের একটি পিকআপের পাশের ঢাকনা আকস্মিকভাবে খুলে যায়। এতে রাস্তায় ছিটকে পড়ে মেহেরাজ, সংগ্রামসহ ১০-১২ জন। ঘটনাস্থলেই নিহত হয় মেহেরাজ। আহত ব্যক্তিদের মধ্যে সংগ্রাম, জয়নাল ও রাসেলকে উদ্ধার করে নোয়াখালী জেনারেল হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। সংগ্রামের অবস্থার অবনতি হলে তাঁকে রাতে ঢাকায় নেওয়ার পথে মৃত্যু হয়। গতকাল বৃহস্পতিবার সকালে মেহেরাজের ও বিকেলে সংগ্রামের দাফন সম্পন্ন হয়েছে।

স্থানীয় একাধিক সূত্র জানায়, নৌকার প্রার্থীর মিছিলে অংশ নিতে দুপুর থেকে স্থানীয় আওয়ামী লীগ, যুবলীগ ও ছাত্রলীগের নেতা-কর্মীরা স্থানীয় লোকজনের সঙ্গে শিশু-কিশোরদের একত্র করেন। ভোটের প্রচার-প্রচারণায় শিশুদের নেওয়ায় ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন তাঁরা।

সদর সার্কেলের অতিরিক্ত পুলিশ সুপার আকরামুল হাসান বলেন, নিহত ব্যক্তিদের পরিবারের পক্ষ থেকে কোনো অভিযোগ না থাকায় লাশ ময়নাতদন্ত ছাড়াই পরিবারের কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে।