নোয়াখালীর হাতিয়ার দুই ইউনিয়ন পরিষদে (ইউপি) নির্বাচন হচ্ছে দীর্ঘ ১৮ বছর পর। উপজেলার সুখচর ও নলচিরা এই দুই ইউপিতে সর্বশেষ নির্বাচন হয় ২০০৩ সালের ৬ মার্চ। এবারের নির্বাচনকে ঘিরে তাই ভোটারদের মাঝে ব্যাপক উৎসাহ-উদ্দীপনা দেখা যাচ্ছে। আগামী ১০ ফেব্রুয়ারি এই দুই ইউপিতে ভোট হবে।

উপজেলার ১১টি ইউপির মধ্যে দ্বিতীয় ধাপে সাতটিতে নির্বাচন সম্পন্ন হয়। এখন হচ্ছে দুই ইউপিতে নির্বাচন। নদীর ওপারের হরনী ও চানন্দী ইউপিতে নির্বাচনী তফসিল এখনো ঘোষণা করা হয়নি।

সুখচর ও নলচিরা ইউনিয়নের অবস্থান হাতিয়ার মূল ভূখণ্ডের উত্তর পাশে। নদী ভাঙনের কারণে এ দুই ইউনিয়নের সীমানা ভেঙে একেবারে ছোট হয়ে যায়। ফলে দীর্ঘদিন নির্বাচন-বঞ্চিত ছিল এ দুই ইউনিয়নের জনগণ। সম্প্রতি পাশের চরকিং ইউনিয়ন থেকে কয়েকটি ওয়ার্ড নিয়ে সুখচর ও নলচিরা ইউনিয়নকে সম্প্রসারণ করা হয়। ইতিমধ্যে ওয়ার্ড বিভাজন ও ভোটার তালিকা নবায়ন করা হয়েছে। বর্তমানে সুখচর ইউনিয়নে ভোটার সংখ্যা ৭ হাজার ৫৪৯ আর নলচিরায় ৯ হাজার ৮৭০ জন।

হাতিয়া নির্বাচন অফিস সূত্রে জানা যায়, নির্বাচন কমিশন গত ৪ জানুয়ারি এ দুই ইউপির নির্বাচনী তফসিল ঘোষণা করে। তফসিল অনুযায়ী ১৬ জানুয়ারি ছিল মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার শেষ দিন। গতকাল সোমবার উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা ও রিটার্নিং কর্মকর্তা মো. জাকির হোসেনের কার্যালয়ে প্রার্থীদের মনোনয়নপত্র বাছাই হয়।

সুখচর ইউপিতে চেয়ারম্যান পদে মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছেন দুজন, সংরক্ষিত নারী সদস্য পদে সাতজন এবং সাধারণ সদস্য পদে ২৯ জন। নলচিরা ইউপিতে চেয়ারম্যান পদে চারজন, সংরক্ষিত নারী সদস্য পদে ১৭ জন এবং সাধারণ সদস্য পদে ৪৮ জন মনোনয়নপত্র জমা দিয়েছেন। আগামী ২৪ জানুয়ারি মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের শেষ দিন।

এ দুই ইউপিতে নৌকার দুই প্রার্থী হলেন সুখচরে মো. আলা উদ্দিন আর নলচিরায় মোহাম্মদ মনছুর উল্যাহ। তবে সারা দেশের মতো এখানেও বিএনপি নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে না।

সুখচর ইউনিয়নের রামচরণ বাজারের ব্যবসায়ী হাজী আবুল কাশেম জানান, দীর্ঘদিন নির্বাচন না হওয়ায় উন্নয়ন-বঞ্চিত ছিল পুরো ইউনিয়ন। অনেক রাস্তাঘাট চলাচলের অনুপযোগী হয়ে পড়েছে। আগের ইউপি চেয়ারম্যান কামাল উদ্দিনের বাড়িটিও নদীগর্ভে বিলীন হয়ে গেছে। তিনি উপজেলা সদরে বাড়ি তৈরি করে বসবাস করছেন। ইউপি কার্যালয় থেকে মানুষ তেমন সেবা পেত না। এখন নির্বাচন হলে নতুন জনপ্রতিনিধিরা এলাকার উন্নয়নে কাজ করবে।

উপজেলা নির্বাচন ও রিটার্নিং কর্মকর্তা মোহাম্মদ জাকির হোসেন বলেন, আগামী ১০ ফেব্রুয়ারি এ দুই ইউপিতে নির্বাচন। সোমবার শেষ হলো প্রার্থীদের মনোনয়নপত্র বাছাই। বাছাইয়ে সুখচর ইউপিতে কারও মনোনয়নপত্র বাতিল হয়নি। নলচিরা ইউপিতে মনোনয়নপত্রের সঙ্গে সঠিক কাগজপত্র না থাকায় সংরক্ষিত নারী সদস্য প্রার্থী তিনজন এবং সাধারণ সদস্য প্রার্থী চারজনের মনোনয়নপত্র বাতিল করা হয়।