গত বছর নভেম্বরের এক সন্ধ্যায় ভারতের উত্তর প্রদেশে (ইউপি) বাড়ির সামনে বসে চা পান করছিলেন রাম রাজ নামের এক কৃষক। এ সময় হঠাৎই একটি গরু তাঁকে আক্রমণ করে। এতে গুরুতর জখম হওয়া ৫৫ বছর বয়সী ওই কৃষককে উদ্ধার করে হাসপাতালে নেওয়ার পথে মৃত্যু হয় তাঁর।

রাম রাজের পুত্রবধূ অনিতা কুমারী বলেন, ‘এটি বেদনাদায়ক এক মৃত্যু ছিল এবং এ ঘটনার পর থেকে আমার শাশুড়ি ঠিকমতো খাওয়া বন্ধ করে দিয়েছেন।’

বিবিসি বলছে, এ ধরনের আক্রমণ ভারতের সবচেয়ে জনবহুল রাজ্য উত্তর প্রদেশে এখন নিত্য ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে, যেখানে গরু জবাই নিষিদ্ধ করার ফলে গবাদিপশুর সংখ্যা ব্যাপক হারে বৃদ্ধি পেয়েছে। এ সংখ্যা এতটাই বেড়েছে যে, অতিরিক্ত গবাদিপশু এবং যেখানে-সেখানে মানুষের ওপর গরুর আক্রমণ একটি বড় ইস্যু হয়ে উঠেছে রাজ্যের আসন্ন বিধানসভা নির্বাচনেও।

বিজেপি সরকার তাদের ডানপন্থী হিন্দু এজেন্ডা বজায় রেখে গো-হত্যা কঠোরভাবে দমন করেছে। ১৮টি রাজ্যে গো-হত্যা এখন বেআইনি। পুজন নামে এক কৃষক বলেন, ‘এখন গরুর কোনো ক্রেতা-বিক্রেতা নেই। কৃষকেরা গবাদিপশুগুলো আশপাশের জঙ্গলে ছেড়ে দিতে বাধ্য হচ্ছেন।’

বেওয়ারিশ গবাদিপশুগুলোকে ক্ষুধার্ত এবং আক্রমণাত্মক হয়ে প্রায়ই ইউপির বিভিন্ন শহর ও গ্রামে ঘুরে বেড়াতে দেখা যায়। ইউপির হিন্দু ধর্মাবলম্বী অনেক কৃষকের বিশ্বাস, গরু পবিত্র প্রাণী। তবে একই সঙ্গে গরু জবাই করা যাবে না- সরকারের এমন সিদ্ধান্তে হতাশাও রয়েছে তাঁদের মাঝে। কারণ, মানুষের ওপর আক্রমণ চালানো এবং বাড়তি বোঝা হওয়ার পাশাপাশি গরুর কারণে খেতের ফসল নষ্ট হচ্ছে, ঘটছে সড়ক দুর্ঘটনাও।

আর এই বিষয়গুলোই সরকারের বিরুদ্ধে প্রচারে হাতিয়ার বানাচ্ছে ইউপির বিরোধী দলগুলো, বিশেষ করে গ্রামীণ অঞ্চলগুলোয়। যেখানে ভোটারদের একটি বড় অংশই কৃষক। তবে এ সমস্যা মোকাবিলায় সরকার ‘নতুন কৌশল তৈরি করছে’ বলে জানিয়েছেন রাজ্য বিজেপির মুখপাত্র সমীর সিং।

গরুর জন্য আশ্রয়কেন্দ্র নির্মাণে লাখ লাখ ব্যয় করেছে আদিত্যনাথের সরকার। তবে এতে সমস্যার সমাধান হয়নি। দীনা নাথ নামে এক কৃষক জানান, তাঁরা গবাদিপশুর ইস্যুতে বিরক্ত হয়ে নির্বাচন বয়কট করার কথা ভাবছেন। তিনি বলেন, ‘সমস্যার সমাধান না হলে ভোট দিয়ে কী লাভ?’