২০১৮ সালের নভেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অমিত সম্ভাবনা জাগিয়ে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের পথচলা শুরু হয়েছিল নাঈম হাসানের। তৃতীয় বাংলাদেশি স্পিনার হিসেবে অভিষেক টেস্টেই ৫ উইকেট নিয়ে বেশ আলোড়ন ফেলেছিলেন ১৮ ছুঁই ছুঁই নাঈম। ৬ ফুট উচ্চতার এই অফ স্পিনারকে নিয়ে যখন স্বপ্নটা বড় হচ্ছিল, তখনই কোথায় যেন হারিয়ে গেলেন।

১৫ মাস বিরতির পর নাঈম আবার ফিরেছেন বাংলাদেশ দলে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে ‘অদৃশ্য’ হয়ে যাওয়া সময়টা বেশ কঠিনই ছিল তাঁর। কঠিন সময়ে ক্রিকেটাররা নাকি সবচেয়ে বেশি শেখেন, গত পরশু শ্রীলঙ্কা সিরিজের দলে সুযোগ পাওয়ার পর নাঈম সেটিই মনে করিয়ে দিচ্ছিলেন। করোনার ধাক্কা কাটিয়ে ২০২১ সালে বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপ দিয়ে মাঠে খেলা ফেরায় বিসিবি। নাঈমের কঠিন সময় শুরু এখান থেকেই।

বেক্সিমকো ঢাকার হয়ে অতিরিক্ত ফিল্ডার হিসেবে ফিল্ডিং করতে নেমে ডান হাতের কনিষ্ঠ আঙুলে চোট পান নাঈম। ঢাকায় তাঁর অস্ত্রোপচার সফলভাবে হয়নি। নাঈম অবশ্য ব্যাপারটা জানতে পারেন পরে।

এ সময়ে নাঈমের লড়াইটা ছিল নিজের সঙ্গে। বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপের পর গত বছর জানুয়ারিতে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্টে সিরিজটা একেবারে খারাপ কাটেনি তাঁর। ধবলধোলাই হওয়া দুই টেস্টের সিরিজে ৬ উইকেট নেন। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এটাই নাইমের সর্বশেষ সিরিজ হয়ে আছে। গত বছরের এপ্রিলে শ্রীলঙ্কা সিরিজের দলে থাকলেও একাদশে সুযোগ হয়নি। এবার আরেকটি শ্রীলঙ্কা সিরিজের একাদশে সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল ৭ টেস্টে ২৫ উইকেট নেওয়া এ অফ স্পিনারের। আরেক অফ স্পিনার মেহেদী হাসান মিরাজের চোটে যেভাবে সুযোগ পেয়েছেন, সেটা অপ্রত্যাশিতই ছিল নাঈমের। এক সঙ্গে দুই অফ স্পিনার যেকোনো দলের একাদশে থাকা যে কঠিন। নাঈমের চেয়ে ব্যাটিংয়ে এগিয়ে থাকার ব্যাপার তো আছেই, গত দেড় বছরে বোলিং দিয়েও মিরাজ একাদশে নিজেকে অপরিহার্য করে তুলেছেন।

তবে নাঈমের আত্মবিশ্বাসে কমতি নেই। আজকের পত্রিকাকে বললেন, ‘মিরাজ ভাই যখন খেলে, চাই তিনি ভালো খেলুন। যখন সুযোগ পাব, আমিও যেন ভালো খেলি। আমাকে তিনি (মিরাজ) ভালো করতে উৎসাহিত করেন। এনসিএল, বিসিএলে খুব ভালো করেছি। আমার আশা ছিল, সুযোগ থাকলে এমনি আমাকে দলে রাখবে। সৌরভ ভাইও (মুমিনুল হক) আমাকে সে আশা দিয়েছিলেন।’

আপাতত বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়ের ভেন্যু এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে ব্যক্তিগতভাবে অনুশীলন করছেন নাঈম। প্রস্তুতি নিয়ে ফোনে বললেন, ‘সোহেল স্যাররা যে ক্যাম্পে (বগুড়ায় বাংলাদেশ টাইগার্স) করিয়েছিলেন, সে অনুযায়ী কাজ করছি। এখানে দেখাশোনা করতে আমার কোচ মুমিন ভাইও আছেন।’