সকালে ঘাসের ডগার শিশিরবিন্দু শীতের আগমনের জানান দিচ্ছে। মেঘনা-ধনাগোদা নদীর তীরের মতলব উত্তর উপজেলাতেও শীতের এই আগমনী বার্তা ছড়িয়ে গেছে। সকালের শিশির আর সন্ধ্যায় কুয়াশার চাদরে ঢাকা পড়ছে উপজেলার প্রত্যন্ত গ্রামও। ফলে গ্রামবাসী নিচ্ছেন শীত মোকাবিলার প্রস্তুতি। এতে ভিড় বাড়ছে লেপ-তোশকের দোকানে। যে কারণে ব্যস্ততা বেড়েছে লেপ-তোশকের কারিগর ও এই ব্যবসার সঙ্গে সংশ্লিষ্টদেরও।

শীতের আগমনী বার্তার সঙ্গে চাঁদপুরের মতলব উত্তর উপজেলায় লেপ-তোশক প্রস্তুতকারী কারিগরদের মধ্যে কর্মচাঞ্চল্য ফিরে এসেছে। উপজেলার লেপ-তোশক তৈরির দোকানগুলোতে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত ব্যস্ত সময় পার করছেন কারিগররা ও ব্যবসায়ীরা। বছরের অন্যান্য সময় বেচাকেনা কম হলেও শীত মৌসুমে বিক্রি কয়েক গুন বেড়ে যায় এসব শীত বস্ত্রের। বাজারে কম্বলের তুলনায় লেপের দাম কম হওয়ায় চাহিদা বেশি। উপজেলার ছেংগারচর পৌরসভা ও ১৪টি ইউনিয়নের প্রতিটি বাজারেই দেখা গেছে শীতকে সামনে রেখে এমন প্রস্তুতির দৃশ্য।

সরেজমিনে উপজেলার বিভিন্ন বাজারের লেপ-তোশক তৈরির কারিগরদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, প্রতিটি লেপ ও তোশক তৈরিতে ৫-৬ কেজি তুলা ব্যবহার করা হয়। এসব লেপ আকারভেদে ৯০০ থেকে দুই হাজার টাকা মূল্য নির্ধারণ করা হয়। এ ছাড়া একটি তোশক তৈরি করতে ৮-১৫ কেজি তুলা লাগে। বিক্রি হয় ১ হাজার থেকে ১ হাজার ৫০০ টাকায়। একটি জাজিম তৈরিতে ৩০-৫০ কেজি তুলা ও নারিকেলের খোসা প্রয়োজন হয়। আকার ভেদে তা বিক্রি হয় ৩ হাজার থেকে ৪ হাজার টাকায়।

ব্যবসায়ীরা জানান, বছরের অন্যান্য সময় মাসে ২-৪ জন তোশক কিনতে আসলেও লেপের চাহিদা একেবারেই থাকে না। শীতের শুরু থেকে অন্তত ৪টি মাস লেপ-তোশক বেশি বিক্রি হয়ে থাকে। এ সময় সবচেয়ে বেশি লেপ বিক্রি হয়ে থাকে। যে কারণে চাহিদার কথা মাথায় রেখে লেপ সেলাই কর্মীদের সংখ্যাও বাড়াতে হয়।

ছেংগারচর বাজারের কারিগর সফিকুল ইসলাম জানান, শীতের সময় কাজের চাপ একটু বেশি থাকে। এ সময় গড়ে প্রতিদিন একজন কারিগর ৩-৪টি লেপ-তোশক তৈরি করতে পারেন। এ ছাড়া গত শীতের তুলনায় বিভিন্ন প্রকার তুলা ও কাপড়ের দাম বেড়েছে। যে কারণে প্রতিটি লেপ-তোষকে আকার ভেদে ১৫০ টাকা থেকে ২৫০ টাকা বেশি খরচ পড়ছে।