ও হেনরি

আসল নাম উইলিয়াম সিডনি পোর্টার হলেও ছদ্মনাম ‘ও হেনরি’ দিয়েই পরিচিত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম ছোটগল্পকার।

ও হেনরির জন্ম ১৮৬২ সালের ১১ সেপ্টেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলাইনা অঙ্গরাজ্যের গ্রিন্সবোরো শহরে। তিন বছর বয়সে মায়ের মৃত্যু হলে তিনি নানির কাছে বড় হতে থাকেন। প্রাথমিকের পড়াশোনা শেষ করে তিনি ভর্তি হন লিন্ডসে স্ট্রিট হাইস্কুলে। কিন্তু স্কুলজীবন শেষ না করেই মামার ওষুধের দোকানে কাজ শুরু করেন।

অসুস্থতার কারণে আবহাওয়া পরিবর্তনের উদ্দেশ্যে এক বন্ধুর সঙ্গে টেক্সাসে চলে যান। সেখানে তিনি স্প্যানিশ ও জার্মান ভাষা শেখেন। শরীর কিছুটা সুস্থ হওয়ার পর চলে যান অস্টিন শহরে। সেখানে চাকরি নেন একটি ব্যাংকে, কেরানি পদে। এরই মধ্যে রম্য সাপ্তাহিক ‘দ্য রোলিং স্টোন’ বের করেন। পত্রিকাটি না চলায় হিউস্টন পোস্টে সাংবাদিক হিসেবে যোগ দেন। এদিকে ব্যাংকে তাঁর বিরুদ্ধে অর্থ আত্মসাতের অভিযোগ উঠলে তিনি হন্ডুরাস চলে যান। স্ত্রীর গুরুতর অসুস্থতার খবর পেয়ে দেশে ফিরে এলে পুলিশ তাঁকে গ্রেপ্তার করে। জেল হয় পাঁচ বছরের। সংশোধনাগারে পাঠানো হয় তাঁকে।

জেলে থাকাকালে তিনি কয়েকটি গল্প লিখে নাম করে ফেলেন। কিছুদিন পর ভালো আচরণের কারণে তাঁর মুক্তি মেলে। জেল থেকে মুক্ত হওয়ার পর চলে যান নিউইয়র্কে।

জীবদ্দশায় ও হেনরি হয়ে ওঠেন প্রভাবশালী লেখক। তাঁর গল্প বিভিন্ন ভাষায় অনূদিত হয়েছে, বিভিন্ন দেশের পাঠ্যক্রমে স্থান পেয়েছে এবং সেগুলো নিয়ে নির্মিত হয়েছে চলচ্চিত্র।

তিনি ছয় শতাধিক গল্প লিখেছেন। বিষয়বস্তুর গভীরতা, শব্দের খেলা, নিখুঁত চরিত্রাঙ্কন ও চমকপ্রদ পরিসমাপ্তি ছিল তাঁর গল্পের মূল সম্পদ। তাঁর লেখা ‘দ্য গিফট অব দ্য ম্যাজাই’ গল্পটি বাংলাদেশে খুবই জনপ্রিয়। এ ছাড়া তাঁর বিখ্যাত গল্পগুলোর তালিকায় আছে ‘দ্য র‍্যানসাম অব রেড চিফ’, ‘দ্য কপ অ্যান্ড দ্য অ্যান্থেম’, ‘দ্য ডুপ্লিসিটি অব হারগ্রেভস’ ইত্যাদি।

ও হেনরি ১৯১০ সালের ৫ জুন নিউইয়র্কে মৃত্যুবরণ করেন।