স্বল্প খরচে অধিক লাভ হওয়ায় ভুট্টা চাষে আগ্রহ বেড়েছে দিনাজপুরের ফুলবাড়ীর কৃষকদের। এ ছাড়া উপজেলা কৃষি অধিদপ্তরের পক্ষ থেকে কৃষকদের সার ও বীজ প্রণোদনা সার্বক্ষণিক পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে এ বছর ভুট্টার বাম্পার ফলনের সম্ভাবনা রয়েছে বলে জানান কৃষকেরা।

কৃষি অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, এ বছর উপজেলায় ভুট্টা আবাদের জন্য তিন হাজার ১২৫ হেক্টর জমিতে লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে। আবাদ হয়েছে ৩২ হাজার ৬৫ হেক্টর জমিতে। যা লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে অনেক বেশি। গত ২০-২১ অর্থবছরেও তিন হাজার ১২৫ হেক্টর জমিতে লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়েছিল, এতে ফলন হয়েছিল ৩০ হাজার ২১৮ মেট্রিক টন।

জানা যায়, মানুষের খাদ্যের পাশাপাশি মাছ, হাঁস-মুরগির খাবার ও গো-খাদ্য হিসেবে ভুট্টার ব্যবহার বৃদ্ধি পাওয়ায় এর চাহিদাও বেড়েছে। বাড়তি চাহিদার কারণে দাম ভালো পাচ্ছেন কৃষক। ভুট্টাগাছের পাতা সুষম গো-খাদ্য এবং কাণ্ড জ্বালানি হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

সরেজমিন দেখা গেছে, ফুলবাড়ী উপজেলায় বেশি সংখ্যক জমিতে ভুট্টার আবাদ হয়েছে। ভুট্টা চাষে এ এলাকার কৃষকদের মধ্যে উৎসাহ দেখা গেছে। উপজেলার শিবনগরন, খয়েরবাড়ী, লালপুর, দৌলতপুর, আমডুঙ্গীহাট, আলাদীপুরসহ বিভিন্ন এলাকায় ক্ষুদ্র ও প্রান্তিক চাষিরা উচ্চ ফলনশীল এনএইচ ৭৭২০, পালওয়ান ৯১২০, পেসিফিক ৯৯৯, মুকুটসহ হাইব্রিড জাতের ভুট্টা আধুনিক পদ্ধতিতে চাষ করেন।

শিবনগর ইউনিয়নের কৃষক মশিউর রহমান জানান, ‘এক বিঘা জমিতে সর্বোচ্চ ১২ টন পর্যন্ত ভুট্টা ফলন হয়, এতে প্রায় ১৫-২০ হাজার টাকা খরচ হয়। যা প্রায় ২৫-৩০ হাজার টাকা পর্যন্ত বিক্রয় হয়। জমিতে পানি সেচও কম দিতে হয়। সে কারণে তিনি ভুট্টা চাষে আগ্রহী হন।’

শিবনগর ইউনিয়নের রফিকুল ইসলাম বলেন, ‘ভুট্টা মাছ ও মুরগির খাবার হিসেবে ব্যাপক ব্যবহৃত হয়। তা ছাড়া ভুট্টা বাজারে বিক্রি করার পরও শুকনো গাছ ও মোচা বাড়ির জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা যায়। এ কারণে ভুট্টা চাষে আগ্রহ বেড়েছে তাঁদের।’

উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ মোছা রুম্মান আক্তার জানান, উপজেলা কৃষি অধিদপ্তরের পক্ষ থেকে উপজেলার ৯৮০ জন কৃষককে সার ও বীজ প্রণোদনা দেওয়া হয়েছে এবং ফসল রোগ বালাই মুক্ত রাখতে পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। এ বছর তিন হাজার ১২৫ হেক্টর জমিতে ভুট্টা চাষে লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে, আবাদ হয়েছে ৩২ হাজার ৬৫ হেক্টর জমিতে। বড় ধরনের কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ না হলে এ বছর ভুট্টার বাম্পার ফলনের সম্ভাবনা রয়েছে বলে তিনি আশা রাখেন।