চীন থেকে ৫৮০টি মিটারগেজ ওয়াগন কিনতে যাচ্ছে বাংলাদেশ রেলওয়ে। মালবাহী এসব ওয়াগন ক্রয়ে আজ চীনা প্রতিষ্ঠান সিআরআরসি শ্যাংডং কোম্পানি লিমিটেডের সঙ্গে রেলের চুক্তি স্বাক্ষর হবে। রেলপথমন্ত্রী নূরুল ইসলাম সুজন চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকবেন।

রেলওয়ে সূত্র জানা গেছে, বাংলাদেশ রেলওয়ের রোলিং স্টক অপারেশনস ইমপ্রুভমেন্ট প্রজেক্ট (রোলিং স্টক প্রকিউরমেন্ট)-এর আওতায় এসব ওয়াগন কেনা হচ্ছে। এর মধ্যে থাকছে ৩৮৬টি কভারড ওয়াগন, ১৭৪টি খোলা ওয়াগন এবং ২০টি ব্রেক ভ্যান। নতুন মিটারগেজ ওয়াগনগুলো হবে স্টেনলেস স্টিল বডির। এগুলো সর্বোচ্চ ৮০ কিলোমিটার গতিতে চলতে পারবে এবং এতে সর্বোচ্চ ১৫ মেট্রিক টন পণ্য পরিবহন করা যাবে। পরিবেশবান্ধব এসব ওয়াগনে থাকবে এয়ার ব্রেক সিস্টেম। এগুলো কিনতে রেলের ব্যয় হবে ৩ কোটি ৭৩ লাখ ৯৮ হাজার ৩৫৩ মার্কিন ডলার, যা অর্থায়ন করছে এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক (এডিবি) এবং বাংলাদেশ সরকার (জিওবি)।

বাংলাদেশ রেলওয়ের রোলিং স্টক অপারেশনস ইমপ্রুভমেন্ট প্রজেক্ট (রোলিং স্টক প্রকিউরমেন্ট)-এর জন্য ২০১৮ সালের ৩১ জুলাই এডিবি এবং বাংলাদেশ সরকারের মধ্যে একটি ঋণ চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছে। সেই ঋণ চুক্তি অনুসারে, এই ৫৮০টি ওয়াগন কিনতে যাচ্ছে বাংলাদেশ রেলওয়ে।

জানতে চাইলে রেলপথমন্ত্রী নূরুল ইসলাম সুজন আজকের পত্রিকাকে বলেন, ভারসাম্যপূর্ণ যোগাযোগ ব্যবস্থাপনার জন্য রেল ব্যবস্থাপনা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সেই ব্যবস্থাপনাকে আরও শক্তিশালী করার জন্য রেলের রোলিং স্টক বাড়ানো হচ্ছে। তারই অংশ হিসেবে নতুন ওয়াগন কেনা হচ্ছে।

রেলের রোলিং স্টক বিভাগের একাধিক কর্মকর্তারা বলেন, নতুন ওয়াগন এলে রেলওয়ের পুরোনো মালবাহী ওয়াগনগুলো বাদ দেওয়া হবে। এতে ট্রেনে মালবাহী পরিষেবা আরও উন্নত হবে। দেশের মিটারগেজ রেললাইন সেকশনে নতুন পণ্য ট্রেনে পরিচালনা করা যাবে।

যে প্রকল্পের আওতায় এসব ওয়াগন কেনা হচ্ছে সেই প্রকল্পের পরিচালক মো. মিজানুর রহমান বলেন, আগামী ২০২৩ সালের মার্চ-এপ্রিল মাস থেকে এসব মিটারগেজ ওয়াগন আসা শুরু হবে। চুক্তি অনুযায়ী ১৮ মাসের মধ্যে ডেলিভারি দেওয়ার কথা। বাংলাদেশ রেলওয়েতে এসব ওয়াগন যুক্ত হলে পরিবহনের ক্ষমতা বাড়বে। একই সঙ্গে রেলপথে পণ্য পরিবহনের উন্নতি হলে ব্যবসায়ীরা সরাসরি উপকৃত হবেন। এটি সারা দেশে খাদ্যশস্য, সার, সিমেন্ট, পাথর ইত্যাদি পরিবহনের সুবিধার্থে সহায়তা করবে।