চারদিকে কোলাহল। ব্যস্ত নগরী কুমিল্লা। সেই ব্যস্ততায় ভিন্নমাত্রাও রয়েছে। উপলক্ষ সিটি করপোরেশনের উপনির্বাচন। প্রয়াত মেয়র আরফানুল হক রিফাতের মৃত্যুতে ফের মেয়র পদে উপনির্বাচন হচ্ছে এখানে। ২৩ ফেব্রুয়ারি প্রচার শুরুর পর প্রথম দিকে বেশ শান্তই ছিল সব। প্রার্থীরা ভোট চাইছিলেন খোশমেজাজে। তবে সময় ঘনিয়ে আসতেই গোমতী নদীর পারের এই ভোটকে কেন্দ্র করে পরিস্থিতি উত্তপ্ত হতে থাকে। নানা জায়গায় সংঘর্ষে জড়াচ্ছেন প্রার্থীর সমর্থকেরা। উদ্বেগ-উৎকণ্ঠার মধ্যেই আজ বৃহস্পতিবার শেষ হচ্ছে নির্বাচনী প্রচার।

গত মঙ্গলবার কুমিল্লা সিটি উপনির্বাচনে বাস প্রতীকের প্রার্থী মহানগর আওয়ামী লীগের তাহসিন বাহার সূচনা এবং টেবিলঘড়ি প্রতীকের প্রার্থী মনিরুল হক সাক্কুর কর্মী-সমর্থকদের মধ্যে দফায় দফায় সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছে। পরস্পরকে দায়ী করে উভয়পক্ষ সংবাদ সম্মেলনও করেছে।

নগরীর ওয়ার্ডের মনোহরপুর এলাকার বাসিন্দা মাসুদুল হোসেন বলেন, শুরুর দিকে তো ভালোই ছিল। শেষ দিকে এসে ঝামেলা শুরু হয়েছে। এমন অবস্থা হলে তো ভোটকেন্দ্রে যাওয়া যাবে না। একই এলাকার আরেক ভোটার রাব্বানী মাহমুদ বলেন, ‘ভোটকেন্দ্র নিরাপদ হলে ভোট দিতে যাব।’

এদিকে মহানগর আওয়ামী লীগের উপদেষ্টা পরিষদের সদস্য ও নির্বাচনে হাতি প্রতীকের প্রার্থী নূর উর রহমান মাহমুদ তানিম বলেন, ৯ মার্চের নির্বাচন ঘিরে ষড়যন্ত্র চলছে। স্থানীয় এক সংসদ সদস্যকে ইঙ্গিত করে তিনি বলেন, ‘সবচেয়ে দুর্ভাগ্য হলো, যাঁরা বা যিনি সব সময় মাইক হাতে নিলেই ষড়যন্ত্রের কথা বলেন, উনিই ষড়যন্ত্রের মূল হোতা।’

অপরদিকে বিএনপির আরেক বহিষ্কৃত নেতা ও টেবিল ঘড়ি প্রতীকের মনিরুল হক সাক্কু বলেন, ‘আমরা সুষ্ঠু নির্বাচনের আশায় নির্বাচনে দাঁড়িয়েছি।’

মহানগর আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক ও বাস প্রতীকের প্রার্থী ডা. তাহসিন বাহার সূচনা বলেন, ‘আমার বাবা তরুণ বয়সে মাত্র ৩১ বছর বয়সে কুমিল্লা পৌরসভার দায়িত্ব নিয়ে যেভাবে দরজা খোলা রেখে কাজ করেছেন, আমিও সেভাবে মানুষের কল্যাণে কাজ করব।’

এদিকে শেষ মুহূর্তে উত্তেজনা সৃষ্টি হলেও নির্বাচন পর্যন্ত পরিস্থিতি সংঘাতমুক্ত থাকার আশা প্রকাশ করেছেন কুমিল্লা সিটি করপোরেশন উপনির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা মো. ফরহাদ হোসেন। তিনি আজকের পত্রিকাকে বলেন, ‘গত দুদিনে পরিস্থিতি কিছুটা উত্তপ্ত হয়েছে। প্রচারের সময় এমনটা হয়। তবে আমরা সংঘাতমুক্ত প্রচার আশা করি প্রার্থীদের কাছ থেকে। প্রচার শেষ হওয়ার পর র‍্যাবের টহল বাহিনীর পাশাপাশি বিজিবিও মোতায়েন হবে।’

কুমিল্লার পুলিশ সুপার আবদুল মান্নান বলেন, ‘আশা করছি সুন্দর ও সুশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে নির্বাচন সম্পন্ন হবে।’