লম্বা সময় বিশ্ব ফুটবলে দাপট দেখিয়েছে দক্ষিণ আমেরিকার দেশগুলো। এখনো ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলোয় লাতিন খেলোয়াড়দের দাপট প্রমাণ করে অন্য মহাদেশগুলোর চেয়ে তাঁরা অনেকটাই এগিয়ে। দ্বিতীয় রাউন্ডে আজ এশিয়ার দেশ হিসেবে বিশ্বকাপ খেলা অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি লাতিন আমেরিকার দেশ আর্জেন্টিনা। গতকাল লাতিন-এশিয়ার তুলনামূলক আলোচনা উঠে এল আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পলের সংবাদ সম্মেলনে।

সংবাদ সম্মেলনে রদ্রিগো জানালেন অস্ট্রেলিয়ানরাও কোনো অংশে কম নন। তাঁদের শারীরিক সক্ষমতার প্রশংসা করে রদ্রিগো বলেন, ‘তাঁরা অনেক দ্রুতগতির দল, দুই প্রান্ত থেকে আক্রমণের ঝড় তোলেন তাঁরা। অনেক খেলোয়াড়ই অনেক লম্বা, সেন্টারব্যাকরাও। আমাদের বক্সের ভেতর যেন ফ্রি কিক না আসে সেদিক দিয়ে সতর্ক থাকতে হবে।’

শারীরিকভাবে দীর্ঘ হওয়ার চেয়ে আর্জেন্টিনার জন্য দুশ্চিন্তার কারণ যে সব সময়ই প্রতি আক্রমণ, সে বিষয়েও যে আকাশ-সাদারা সতর্ক, জানালেন রদ্রিগো। এই বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার গোলগুলোর একটা বড় অংশই এসেছে প্রতি আক্রমণ থেকে। সেদিকে সতর্কই থাকবে মনে করিয়ে রদ্রিগো বললেন, তাদের উইঙ্গাররা খুবই দ্রুতগতির। প্রতি আক্রমণই তাদের শক্তি।

শক্তি বা সাফল্যের বিচারে অস্ট্রেলিয়া আর্জেন্টিনার চেয়ে অনেক পিছিয়েই। তবে প্রতিপক্ষকে মোটেও খাটো করে দেখছেন না আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। বরং অস্ট্রেলিয়ানদের এই সাফল্যে মোটেও আশ্চর্য নন তিনি, ‘অস্ট্রেলিয়ার নকআউট খেলা আমাকে অবাক করেনি, তারা ভালো দল। বিশ্বকাপে তাদের বেশ ভালো রেকর্ড রয়েছে।’ এ যুক্তিতেই বোধহয় আর্জেন্টিনাকে ফেবারিটও ভাবছেন না আর্জেন্টাইন কোচ, ‘তারা আমাদের চেয়ে ছোট দল কি না তা আমি মনে করি না। ফুটবলে সব সময়ই ১১ জনের বিপক্ষে ১১ জনের খেলা হয়। এখানে কাগজে-কলমে অনেকেই ফেবারিট হতে পারে কিন্তু মাঠে করে দেখাতে পারলেই প্রমাণ হয়।’

গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ ছিল পোল্যান্ড। কোনো আক্রমণ না করে প্রতি আক্রমণের চেষ্টাই করেছিল তারা। অস্ট্রেলিয়াও একই পথে যেতে পারে ধারণা আর্জেন্টাইন কোচের, ‘আগামীকালের (আজ) ম্যাচ পোল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের মতোই হবে, আর্জেন্টিনা সে রকমই খেলবে।’

প্রতিপক্ষ যেমনই হোক, নকআউট পর্ব মানে হারলেই বাদ। এই সমীকরণে সব দলই নামে আটঘাট বেঁধেই। আর্জেন্টিনা-অস্ট্রেলিয়াও এর ব্যতিক্রম নয়। দুই দলই তৈরি দারুণ এক ম্যাচ উপহার দিতে।