তিনটি ফটক পেরিয়ে দর্শকদের ভিড় এড়িয়ে মিডিয়া সেন্টারের দিকে রওনা দিয়েও থামতে হলো। ভিআইপি ও রয়েল স্ট্যান্ডের আগে বাঁ দিকে তাকাতেই চোখ পড়ল, মাঠ থেকে বের হচ্ছেন দুই ক্রিকেট কিংবদন্তি শন পোলক আর মাহেলা জয়াবর্ধনে। কদিন আগে দুজনই সম্মানিত হয়েছেন ‘আইসিসি ক্রিকেট হল অব ফেমে’ অন্তর্ভুক্ত হয়ে।

পোলক-জয়াবর্ধনের সঙ্গে আইসিসির এ মর্যাদাবান পুরস্কারটি পেয়েছেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি নারী ক্রিকেটার জ্যানেট ব্রিটিনও। ১৪৯ টেস্টে ৪৯.৮৪ গড়ে ১১৮১৪ রান, ৪৪৮ ওয়ানডেতে ৩৩.৩৭ গড়ে ১২৬৫০ আর ৫৫ টি-টোয়েন্টিতে ১৪৯৩ রান—জয়াবর্ধনেকে ক্রিকেটের অন্যতম গ্রেট ব্যাটার হিসেবে পরিচিত করতে শুধু এই উজ্জ্বল পরিসংখ্যানই যথেষ্ট নয়; অর্জুনা রানাতুঙ্গা-অরবিন্দ ডি সিলভাদের বিদায়ের পর শ্রীলঙ্কাকে নতুন আরেকটি যুগে নিয়ে যেতে রেখেছেন অগ্রণী ভূমিকা। আর নব্বই দশকের শেষ দিকে নিজেদের দাপট প্রতিষ্ঠায় দক্ষিণ আফ্রিকা দলে যে এক ঝাঁক দুর্দান্ত অলরাউন্ডারের সম্মিলন ঘটেছিল, তাঁদের অগ্রনায়ক পোলক। টেস্ট ও ওয়ানডে দুই সংস্করণেই ৩ হাজার রান ও ৩০০ উইকেটের ডাবল ছোঁয়া প্রথম ক্রিকেটার তিনি।

দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে গত রোববার অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডের ফাইনালের আগে আনুষ্ঠানিকভাবে দুই সাবেক অধিনায়ক পোলক-জয়াবর্ধনকে হল অব ফেমে যুক্ত করেছেন ১৯৭৫ ও ১৯৭৯ বিশ্বকাপজয়ী ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক স্যার ক্লাইভ লয়েড। অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ক্যারিবীয় কিংবদন্তির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গাড়িতে ওঠার আগে পোলক কিছুটা সময় দিলেন আজকের পত্রিকাকে—

প্রশ্ন: হল অব ফেমে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার অনুভূতিটা নিশ্চয়ই অন্যরকম?

পোলক: অবশ্যই এটা দারুণ ব্যাপার। লম্বা সময় খেলার পর আপনি যখন স্বীকৃতি পান সেটা ভালো লাগার ব্যাপার। বিশেষ করে খেলা শেষ করার এত দিন পর স্বীকৃতি পেলে পেছনে ফিরে তাকানোর সুযোগ পাওয়া যায়। সব কিছু নিয়ে আরেকবার ভাবার সুযোগ হয়। এটা বেশ উপভোগ্য ব্যাপার।

প্রশ্ন: এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ কতটা উপভোগ করেছেন?

পোলক: টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বেশ ভালো উপভোগ করেছি। (মহামারির ধাক্কা কাটিয়ে) বড় মঞ্চের খেলা ফেরাটা খুব ভালো ব্যাপার। টুর্নামেন্টে কিছু চমক ছিল। তবে সেমিফাইনালগুলো দারুণ ছিল।

প্রশ্ন: এবার টুর্নামেন্ট এশিয়ায়, অথচ এশিয়ার মাত্র একটি দল উঠতে পেরেছে সেমিফাইনালে। শুধু এবারই নয়, এ নিয়ে চারটি বিশ্বকাপে এশিয়ার কোনো প্রতিনিধিদল দেখা যায়নি ফাইনালে। বিষয়টি কীভাবে বিশ্লেষণ করবেন?

পোলক: হয়তো বিশ্বকাপটা ভারতে হলে পরিস্থিতিটা ভিন্ন হতো। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট আসলে একেবারেই আলাদা। এটা খুব দ্রুতগতির ফরম্যাট। নির্দিষ্ট দিনে সব ঠিকঠাক না হলে পিছিয়ে যেতে হয়।

প্রশ্ন: বাংলাদেশের খেলাও নিশ্চয়ই দেখেছেন। টুর্নামেন্টে বাংলাদেশে ব্যর্থতা যদি বিশ্লেষণ করতেন।

পোলক: হ্যাঁ, বেশ বিস্ময়কর ব্যাপার! তারা নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে (আগস্ট-সেপ্টেম্বরে দেশের মাঠে) ভালো খেলেছিল। তারা হয়তো দেশে যে উইকেটে খেলেছে, সেটা ভিন্ন ছিল। পাশাপাশি স্পিনারদের শক্তির ওপর বেশি নির্ভর করে খেলেছে। এরপর বিশ্বকাপে তারা যেভাবে পরিকল্পনা করেছিল, সেভাবে কাজে লাগাতে পারেনি। তবে আমি নিশ্চিত তারা ঘুরে দাঁড়াবে।

পোলকের গাড়ি চলে এসেছে। ততক্ষণে স্যার লয়েড, আইসিসির কর্মকর্তাদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গাড়ির কাছে চলে এসেছেন জয়াবর্ধনেও। দুজনের হাতেই আইসিসির দেওয়া বিশেষ সম্মাননার স্মারক। এক জায়গায় দাঁড়াতেই দুবাইয়ের এ গোধূলিতে ফ্রেমবন্দী করে রাখার সুযোগ হলো দুই কিংবদন্তিকে—সমৃদ্ধ এক ক্যারিয়ারে যাঁরা উপহার দিয়েছেন অসংখ্য মুগ্ধ করা মুহূর্ত।