দুই দলই নিজেদের হারিয়ে খুঁজছে। এর মধ্যে আবার তাদের দেখা চ্যাম্পিয়নস লিগের লিগ পর্বে। আজ পিএসজির ঘরের মাঠ পার্ক দেস প্রিন্সেসে আতিথেয়তা নেবে ম্যানচেস্টার সিটি। এখন পর্যন্ত ইউরোপসেরার এই লড়াইয়ে ছয় ম্যাচের দুটিতে জিতেছে লিগ ওয়ানের ক্লাবটি। অন্যদিকে ম্যানসিটিও পিএসজির সমান ম্যাচ খেলে জিতেছে দুটি। তবে বাকি ম্যাচগুলোর মধ্যে দুটিতে ড্র করায় পিএসজি থেকে এক পয়েন্ট বেশি সিটিজেনদের, যা দিয়ে শেষ ষোলোতে যাওয়া দুই দলের জন্যই কঠিন। তাই বাকি দুই ম্যাচে জয় ছাড়া কিছু ভাবছে না তারা। আজ যে দল তিন পয়েন্ট নিতে পারবে, তাদের পরের রাউন্ডে যাওয়ার আশাটাও বেঁচে থাকবে।

এমন কঠিন সমীকরণের ম্যাচে পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের প্রেরণা ঝকঝকে অতীত। পরিসংখ্যান বলছে, ইউরোপিয়ান প্রতিযোগিতায় এখন পর্যন্ত সাতবার সিটির মুখোমুখি হয়েছে পিএসজি। যেখানে জয় কেবল একটি। বাকি ছয় ম্যাচের চারটিতে হার আর দুটিতে হয় ড্র। এবারও সিটি চাইবে তেমন কিছু। তবে পিএসজির জন্য জয়টা খুবই দরকার। সেই বিবেচনায় তাদেরও হাল ছাড়ার কথা নয়। যদিও তাদের আগের মতো তারকাখ্যাতিও নেই। লিওনেল মেসি, নেইমার জুনিয়র, কিলিয়ান এমবাপ্পে ক্লাব ছাড়ার পর ব্র্যাডলি বারকোলা ও উসমান দেম্বেলেই তাদের গোলমুখের ভরসা। লিগ ওয়ানের সেরা গোলদাতার তালিকায়ও আছেন দুজন। যেখানে বারকোলার গোল ১১ আর দেম্বেলে ১০। গোলমুখে আসল টক্কর হলেও গতির লড়াইও জমতে পারে বেশ।

গার্দিওলার সিটি অবশ্য কাউন্টার অ্যাটাকে বেশ ভয়ংকর। পিএসজির কোচ লুইস এনরিকে হয়তো তাদের সেই গতি কমানোর ছকই আঁকছেন। তাতে যদি আরলিং হাল্যান্ড, পিল ফোডেনদের আটকানো যায়। যদিও দারুণ ছন্দে থাকা হাল্যান্ড নিজের পারফরম্যান্সের দিন যেকোনো প্রতিপক্ষকে চুরমার করে দিতে পারেন। পিএসজি আশাবাদী হতেই পারে। ম্যাচটা যেহেতু নিজেদের মাঠে, সেদিক থেকে জয়টা তারা উদ্‌যাপন করলেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। সর্বশেষ এই প্যারিসেই কিন্তু সিটিকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল পিএসজি। ২০২১-২২ মৌসুমের সেই চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচটিতে সিটির বিপক্ষে গোল করেছিলেন মেসি ও ইদ্রিসা গায়া। বর্তমানে এই দুজনের কেউই নেই ফরাসি ক্লাবটিতে।