শক্তির দিক থেকে ব্রাজিল ও ভেনেজুয়েলার মধ্যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান। ব্রাজিল পাঁচবার জিতেছে ফুটবল বিশ্বকাপ। তবে ভেনেজুয়েলা চ্যাম্পিয়ন হওয়া তো দূরে থাক, বিশ্বকাপেই খেলতে পারেনি এখনো। কিন্তু অঘটন যে বলে কয়ে আসে না। ব্রাজিল কোচের কথাতেও ছিল সেরকম সুর।

২০২৬ বিশ্বকাপ সামনে রেখে বাছাইপর্বে ব্রাজিলের পরবর্তী ম্যাচ ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে। এস্তাদিও মনুমেন্তাল দে মাতুরিন স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় আজ রাত ৩টায় মুখোমুখি হবে ব্রাজিল-ভেনেজুয়েলা। এই মুহূর্তে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ব্রাজিল ও ভেনেজুয়েলার অবস্থান পঞ্চম ও ৪৪তম। তবে র‍্যাঙ্কিং দিয়ে যে সবকিছু বিচার করতে চান না ব্রাজিল কোচ দরিভাল জুনিয়র। ম্যাচের আগে গতকাল ব্রাজিলের বেলেম শহরে সংবাদ সম্মেলনে দরিভাল ‘ওয়ার্ল্ড অর্ডার’ শব্দ উচ্চারণ করেছেন। ভেনেজুয়েলা ম্যাচ সম্পর্কে দরিভাল বলেন, ‘ম্যাচটা মনে হচ্ছে না সহজ হবে। ভেনেজুয়েলা ও বলিভিয়ার কথা বাদ দিন। ফুটবলের বৈশ্বিক ক্রম এই মুহূর্তে বদলাচ্ছে।’

ক্রোয়েশিয়ার কাছে টাইব্রেকারে হেরে ২০২২ ফুটবল বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে বিদায় নিয়েছিল ব্রাজিল। তারপর থেকেই ব্রাজিল অধারাবাহিক। ২০২৪ কোপা আমেরিকাতে তারা বিদায় নিয়েছে কোয়ার্টারে। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে দলটি আছে ৪ নম্বরে। চলতি বছরের সেপ্টেম্বরে ইকুয়েডর, প্যারাগুয়ে দুই দলের কাছে ব্রাজিল হারলেও সেখান থেকে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। গত মাসে চিলি ও পেরুর বিপক্ষে দরিভালের দল জেতে ২-১ ও ৪-০ গোলে। ব্রাজিল কোচ বলেন, ‘শীর্ষ দলগুলোর উন্নতির খুব বেশি সুযোগ নেই। তবে নিচের দিকের দলগুলো খেলা জমিয়ে তুলেছে। লম্বা লম্বা পদক্ষেপে এগোচ্ছে তারা। ম্যাচগুলো অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হচ্ছে।’

লাতিন ফুটবল সাম্প্রতিক সময়ে যেভাবে এগোচ্ছে, তেমনটা আগে দেখা যায়নি বলে মনে করেন দরিভাল। ব্রাজিল কোচ বলেন, ‘দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল সত্যিই অনেক দূর এগিয়েছে। বেশির ভাগ জাতীয় দলে তাকালে দেখা যাবে, বিশ্বের বিভিন্ন ক্লাবে খেলোয়াড়েরা খেলছে। এটা কিছুদিন আগেও এমন কিছু দেখা যায়নি।’

২২ পয়েন্ট নিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে আর্জেন্টিনা। দুইয়ে থাকা কলম্বিয়ার পয়েন্ট ১৯। তিন ও চারে থাকা উরুগুয়ে, ব্রাজিল দুই দলেরই সমান ১৬ পয়েন্ট। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে উরুগুয়ে। এই চারটি দলই খেলেছে ১০টি করে ম্যাচ। আজ রাতে ব্রাজিলের ম্যাচ শেষ হওয়ার কয়েক ঘণ্টা পরই মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় আগামীকাল ভোর সাড়ে ৫টায় মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা-প্যারাগুয়ে। আসুনসিওনের এস্তাদিও ডিফেন্সারোস দেল চাকো স্টেডিয়ামে হবে ম্যাচটি।