চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদের জয়টা ইউরোপীয় শ্রেষ্ঠত্বের সঙ্গে যেন ব্যালন ডি’অরের মীমাংসাও করে দিয়েছে। সেদিনের ফাইনালে সম্ভাব্য তিন ব্যালন ডি’অর জয়ী মাঠে নেমেছিলেন। করিম বেনজেমার সঙ্গে এই লড়াইয়ে ছিলেন মোহামেদ সালাহ-সাদিও মানেও। তবে রিয়ালের জয় সালাহ-মানেদের একরকম ছিটকে দিয়েছে এ লড়াই থেকে। ১৭ অক্টোবর ঘোষণা হবে বিজয়ীর নাম। সেদিন বেনজেমার হাতে ব্যালন ডি’অর ওঠা এখন শুধুই সময়ের ব্যাপার।

মৌসুম শেষে দলীয় ও ব্যক্তিগত—দুই পরিসংখ্যানেই বাকিদের চেয়ে অনেক এগিয়ে বেনজেমা। শুধু পরিসংখ্যান দিয়েও মৌসুমে বেনজেমার গুরুত্ব বোঝা যাবে না। ম্যাচে প্রভাব বিবেচনা করলে মৌসুমজুড়ে অনবদ্য ছিলেন এই ফরাসি তারকা। টানা গোল করেছেন। চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল ও সেমিফাইনালে বেনজেমার কাঁধে ভর দিয়েই ঘুরে দাঁড়িয়েছে রিয়াল।

চ্যাম্পিয়নস লিগে বেনজেমা গোল করেছেন ১৫টি। আর মৌসুমে তাঁর গোলসংখ্যা সব মিলিয়ে ৪৪। চ্যাম্পিয়নস লিগের সেরা খেলোয়াড়ও হয়েছেন এই স্ট্রাইকার। এমন পারফরম্যান্সের পর বেনজেমার হাতে বর্ষসেরার পুরস্কার না উঠলে সেটা ‘কেলেঙ্কারি’ হবে বলে মনে করেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিংবদন্তি রিও ফার্দিনান্দ। চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনাল শেষে ফার্দিনান্দ বলেছেন, ‘আর কোনো বিতর্কের অবকাশ নেই। এবার বেনজেমাকে ব্যালন ডি’অর না দেওয়াটা কেলেঙ্কারি হবে।’

মৌসুমের শুরুতে বেনজেমার সঙ্গে দৌড়ে ছিলেন রবার্ট লেভানডফস্কি, কিলিয়ান এমবাপ্পে ও সালাহ। চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে রিয়ালের কাছে হেরে প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ের (পিএসজি) বিদায়ে লড়াই থেকে ছিটকে যান এমবাপ্পে। একইভাবে ভিয়ারিয়ালের কাছে হেরে বায়ার্ন মিউনিখ বিদায় নিলে প্রথমবারের মতো ব্যালন ডি’অর উঁচিয়ে ধরার স্বপ্ন ভেঙে যায় লেভার। এ দুই তারকা বিদায় নেওয়ার পর বেনজেমা-সালাহর সঙ্গে যুক্ত হয় মানে ও কেভিন ডি ব্রুইনার নাম।

মৌসুমের শেষ দিন লড়াইটা ছিল বেনজেমা, সালাহ আর মানের। আশা বাঁচিয়ে রাখতে লিভারপুলকে চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা এনে দিতেই হতো সালাহ-মানেকে। সেটি না হওয়ায় এখন বেনজেমার হাতে ব্যালন ডি’অর শুধুই ঘোষণার অপেক্ষা। সর্বোচ্চ ৭ বার এই ট্রফি জেতা লিওনেল মেসিও বেনজেমার দিকে রায় দিয়েছেন, ‘সে (বেনজেমা) দুর্দান্ত এক মৌসুম চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের মাধ্যমে শেষ করেছে। বিশেষ করে শেষ ষোলো থেকে ফাইনাল পর্যন্ত সে অসাধারণ খেলেছে। কোনো সন্দেহ ছাড়াই বলছি, ব্যালন ডি’অর এবার ওরই প্রাপ্য।’