মনে করুন, শত বছর আগে ইউরোপের কোনো জনাকীর্ণ রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন। পলক ফেলতেই দেখতে পেলেন রেস্তোরাঁয় বসে আছেন পাবলো পিকাসো। আরেকটু পর দেখলেন গোঁফ পাকিয়ে এগিয়ে আসছেন সালভাদর দালি। উডি অ্যালেনের ‘মিডনাইট ইন প্যারিস’ যাঁরা দেখেছেন, তাঁরা নিশ্চয় এমন দৃশ্যের সঙ্গে বেশ পরিচিত।

ফুটবলারের সঙ্গে যদি তুলনায় যাওয়া হয়, তবে এক বাক্যেই বলা যায়—পিকাসো হচ্ছেন লিওনেল মেসি। যিনি কিউবিক ফর্মে একের পর এক ক্যানভাস ভরিয়ে তুলছেন রঙের তুলিতে। আর ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো যেন পরাবাস্তাববাদে মেতে থাকা দালি। যার একেকটি গোল সময়কেও থামিয়ে দেয়। ঠিক দালির গলে পড়া ঘড়িটার মতোন।

মেসি-রোনালদোর সামান্য দূর প্রজন্মের আরেক প্রতিভাবানকে যদি বেছে নিতে বলা হয়, কাকে নেবেন? নিশ্চয় নেইমার। তিনি যেন জ্যাকসন পোলক। ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার রঙের ব্রাশ ছিঁটানোর মতো পায়ের কারুকার্যে মোহিত করে রাখতে পারেন সবাইকে।

পেলে ও দিয়েগো ম্যারাডোনার কথা বাদ দিলে একবিংশ শতাব্দীতে প্রজন্মের এই তিন ফুটবলারের চেয়ে বেশি আলোচিত কেউ নেই। দুঃখের বিষয় কাতারই হতে পারে তাঁদের শেষ বিশ্বকাপ। মেসি জানিয়ে দিয়েছেন, এটাই তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। রোনালদো এখনো কিছু না বললেও সবাই ধরে নিয়েছেন, তিনি থামছেন। কারণ তাঁর বয়সও হয়ে গেছে ৩৭। নেইমারও এমন ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছেন।

আগামী বিশ্বকাপে মেসির বয়স হয়ে যাবে ৩৯; নেইমারের ৩৪। ব্রাজিলিয়ান তারকার অবশ্য সুযোগ থাকছে আরও একটি বিশ্বকাপ খেলার। তবে সেলেসাওদের ‘হেক্সা মিশনের’ চাপ হয়তো আর নিতে চান না। চলতি মৌসুমে পিএসজির জার্সিতে দুর্দান্ত ফর্মে থেকে কাতারে যাবেন নেইমার। সেরা সময়ে আছেন তাঁর ক্লাব সতীর্থ মেসিও। তবে এ মৌসুমে গোলের জন্য মাথা কুটে মরছেন রোনালদো। অন্যদিকে তাঁর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মেসি বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনার শেষ দুই প্রীতি ম্যাচে করেছেন ৪ গোল।

তারপরও নিজেদের ফেবারিট মানছেন না তিনি, ‘আমরা ফেবারিট নই। আমাদের চেয়েও ভালো দল আছে।’

মেসি মুখে যাই বলুন—শেষটা যে তিনি অধরা শিরোপা ছুঁয়ে দেখতে চাইবেন, তা না বললেও চলে। ক্লাবের হয়ে সব জিতেছেন। ঝুলিতে আছে রেকর্ড সাতটি ব্যালন ডি’অর।

কিন্তু বাকি রয়ে গেছে বিশ্বকাপ। গত বছর ব্রাজিলকে হারিয়ে কোপা আমেরিকা জিতে দেশবাসীকে আনন্দে ভাসিয়েছেন মেসি। এবার কি পারবেন আর্জেন্টিনার ৩৬ বছরের অপেক্ষা ঘোচাতে?

রোনালদোও ক্লাব ক্যারিয়ারে সবকিছু জিতেছেন। পর্তুগালের হয়ে পেয়েছেন ইউরো ও নেশনস লিগ জয়ের স্বাদ। তবে বিশ্বকাপ ছোঁয়া হয়নি সিআর সেভেনেরও।

ব্যক্তিগত অর্জনে অবশ্য মেসি ও রোনালদোর চেয়ে বেশ পিছিয়ে নেইমার। এখনো ব্যালন ডি’অরের স্বাদ পাওয়া হয়নি তাঁর। খেলেছেন মাত্র দুটি বিশ্বকাপ। নিজেদের মাঠে ২০১৪ আসরে নেইমার ছিলেন দলের মূল ভরসা। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে কলম্বিয়ার বিপক্ষে কোমরে পাওয়া মারাত্মক আঘাত তাঁর স্বপ্ন শেষ করে দেয়। ব্রাজিল সেবার শেষ চারে বিধ্বস্ত হয় জার্মানির কাছে। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে বিদায় নিতে হয় কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে।