তরুণ কুমার নামটা শুনলে প্রথমেই মনে হতে পারে আমরা মহানায়ক উত্তমকুমারের ছোট ভাইয়ের কথা বলছি। কিন্তু যাঁর কথা বলা হচ্ছে, তাঁকে ভিন্ন নামে চেনেন সবাই। ভিন্ন নামটাই ছিল তাঁর আসল নাম। কিন্তু ক্যারিয়ার শুরু করতে হয়েছিল তরুণ কুমার নাম ধারণ করে।

তরুণ কুমার শুরুতে ছিলেন রেকর্ডের ফেরিওয়ালা। সে সময় চোঙওয়ালা কলের গানের রেকর্ডের জোগান দিতেন গানের ডিলাররা। ফেরিওয়ালা হতে হলে শর্ত ছিল, তাঁর ভালো গানের কণ্ঠ হতে হবে এবং চেহারা হতে হবে সুশ্রী। তাঁরা বিভিন্ন অঞ্চলের অবস্থাপন্ন মানুষের কাছে যেতেন কলের গান বিক্রি করতে। সঙ্গে থাকত একজন মুটে, যার কাঁধে শক্ত বাঁশের বাঁকের দুধারে ঝোলানো থাকত রাজ্যের গ্রামোফোন রেকর্ড।

নিজের বাড়িতে শোনার জন্য জমিদারেরা তা কিনে নিতেন। এবার তরুণ কুমারের আসল নামটি বলে ফেলি। তিনি তালাত মামুদ। গানের এই ফেরিওয়ালার গানের কণ্ঠ ভালো জেনে এইচএমভির এক অধিকর্তা পি কে সেন তাঁর পার্ক সার্কাসের বাড়িতে তালাতকে দিয়ে গান করিয়েছিলেন। এরপর তালাতকে এইচএমভিতে গান করার অনুমতি দেওয়া হলো। তালাতের গান শুনে মুগ্ধ হলেন সুরকার কমল দাশগুপ্ত। গোল বাধল নাম নিয়ে। তালাত নামে যদি রেকর্ড না চলে? তাই নাম পরিবর্তন করে করা হলো তরুণ কুমার।

কমল দাশগুপ্তের সুরে তরুণ কুমার নামে তালাতের পর পর দুটি গান হিট হলো। ‘দুটি পাখি দুটি তীরে/মাঝে নদী বহে ধীরে’ একটি, অন্যটি ‘ঘুমের ছায়া চাঁদের চোখে’।

বাংলা—তিনি কলকাতা নিউ থিয়েটার্সে মাস মাইনে চুক্তিতে শিল্পী হিসেবে ঢুকেছিলেন ঠিকই, কিন্তু তাঁকে কেউ পাত্তা দেয়নি। মুম্বাই চলে গেলেন এরপর। সেখানে প্লেব্যাক করলেন অনেক। বাংলা গান কিন্তু ছাড়লেন না। সে সময় তাঁর গাওয়া ‘তুমি সুন্দর যদি নাহি হও’ আর ‘যেথা রামধনু ওঠে হেসে’ গান দুটিও তখন হিট হয়েছিল।

সূত্র: পুলক বন্দ্যোপাধ্যায়, কথায় কথায় রাত হয়ে যায়, পৃষ্ঠা ২১৩-২১৪