প্রথমবার চেষ্টাটা করেছিলেন ১৯৮৮ সালে। মধ্যপন্থী ভাবমূর্তি, বক্তব্য দেওয়ার চমৎকার দক্ষতা এবং রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বের কারণে মার্কিন প্রেসিডেন্ট হিসেবে অনেকেই এ ডেমোক্র্যাট নেতাকে প্রথম পছন্দে রেখেছিলেন। কিন্তু শেষ লড়াইয়েই যাওয়া হয়নি। ২০০৮ সালে দ্বিতীয়বার প্রচেষ্টা চালান। কিন্তু সেবারও উতরাতে পারেননি প্রাথমিক বাধা। তৃতীয়বারের চেষ্টায় শেষ বয়সে এসে ২০২০ সালে বুড়ো হাড়ের ভেলকি দেখান জো বাইডেন। এবার সবচেয়ে বয়স্ক মার্কিন প্রেসিডেন্টের সামনে তাকানোর পালা।

কিন্তু এ বয়সে এসে শরীর কি সায় দেবে? কয়েকবার নিজেই এ শঙ্কা প্রকাশ করেছেন। তাহলে কি ২০২৪ সালের নির্বাচনে তাঁকে আর দেখা যাবে না? বাইডেন সরে এলে ডেমোক্র্যাট হিসেবে লড়ার সম্ভাবনা রয়েছে তাঁর ডেপুটি কমলা হ্যারিসের। কিন্তু বিশ্লেষকেরা বলছেন, রিপাবলিকান প্রার্থী হিসেবে ফের ডোনাল্ড ট্রাম্প মনোনয়ন পেলে তাঁর কাছে নির্ঘাত হেরে যাবেন কমলা। এ শঙ্কা রয়েছে খোদ বাইডেনেরও।

এমন এক সময়ে ওয়াশিংটনভিত্তিক ওয়েবসাইট দ্য হিল বলছে, ২০২৪ সালের পুনর্নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন বলে সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামাকে জানিয়েছেন জো বাইডেন। দ্য হিল দুটি বেনামি সূত্র উদ্ধৃত করে এ তথ্য প্রকাশ করেছে বলে সংবাদমাধ্যম গার্ডিয়ানের এক প্রতিবেদনে বলা হয়। এর মধ্যে একটি সূত্রের মন্তব্য ছিল এমন, বাইডেন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চান এবং তিনি স্পষ্টভাবে সবাইকে এ তথ্য জানাতে চাইছেন। তবে বাইডেন কখন ওবামাকে তাঁর পরিকল্পনার কথা বলেছিলেন, তা স্পষ্ট নয়। বারাক ওবামা চলতি মাসের শুরুতে হোয়াইট হাউসে গিয়েছিলেন।

গত বছরের সেপ্টেম্বরে বাইডেন এবং তাঁর সহযোগীরা মিত্রদের জানান, তিনি ২০২৪ সালে আবার নির্বাচন করার পরিকল্পনা করছেন। তবে ডিসেম্বরে জানান, সুস্থ থাকলে নির্বাচনে লড়বেন। এবিসি নিউজের সঙ্গে সাক্ষাৎকারে বাইডেন বলেন, ট্রাম্প আরেকবার প্রার্থী হলে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সম্ভাবনা বেড়ে যাবে। এরপর গত মার্চে বাইডেনের মন্তব্য ছিল এমন, ‘পরবর্তী নির্বাচনে আমি খুব ভাগ্যবান হব, যদি আবার আমি সেই একই ব্যক্তিকে (ট্রাম্প) আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে পাই।’

অন্যদিকে তৃতীয়বার প্রেসিডেন্ট হওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন ট্রাম্প। বাইডেনের সামনে একের পর এক চ্যালেঞ্জ আসছে আর সমালোচনায় মুখর হচ্ছেন তিনি। এর মধ্যে রয়েছে ইউক্রেনে রাশিয়ার আক্রমণ, করোনাভাইরাস এবং ব্যাপক মুদ্রাস্ফীতি। তবুও বাইডেনেই আশা দেখছেন ডেমোক্র্যাটরা। একটি সূত্র বলছে, বাইডেন মনে করেন, কেবল তিনিই ট্রাম্পকে পরাজিত করতে পারবেন। তাঁর ধারণা, তিনি ছাড়া ডেমোক্রেটিক পার্টিতে এমন কেউ নেই, যিনি ট্রাম্পকে পরাজিত করতে পারেন। আগামী নির্বাচনে এটিই সবচেয়ে বড় ফ্যাক্টর।

২০২৪ সালের নির্বাচনে জিতে ক্ষমতায় আসার ব্যাপারে বেশ আশাবাদী ট্রাম্প। অন্যদিকে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ব্যাপারে এখনো সবুজ সংকেতই দিতে পারছেন না বর্তমান প্রেসিডেন্ট বাইডেন।